«¿Crees que dije algunas tácticas en el descanso?», preguntó Pep Guardiola el jueves por la noche durante la revelación de 15 minutos de todo lo que lo ha estado volviendo loco en el Manchester City en las últimas semanas.
Con su equipo perdiendo 2-0 en casa ante el Tottenham por goles rápidos justo antes del medio tiempo, la información táctica no llegó hasta el final, después de que les dijo exactamente lo que nos dijo al resto de nosotros. hora.
Les dijo que si las cosas no cambiaban, no tenían ninguna posibilidad de ganar el título esta temporada, que habían jugado sin pasión, que se les había apagado el fuego.
Obviamente hubo una reacción a eso: el City anotó cuatro goles en la segunda mitad sin respuesta, pero no fue suficiente para evitar que Guardiola se hiciera público con las preocupaciones que lo habían estado molestando.
El punto de inflexión, según quienes lo conocen, fue la derrota de la Copa Carabao ante Southampton una semana antes, una de las peores actuaciones del City en sus seis temporadas y media en el club.
Estaba más contento con los ascensos de sus jugadores cuando perdieron el derbi ante el Manchester United tres días después de ese partido de copa en St Mary’s, pero curiosamente fue allí, en el vestuario de los visitantes en Old Trafford, donde sus jugadores decidieron actuar.
Ilkay Gundogan expresó públicamente sus propias preocupaciones después del partido de Southampton, diciendo que algo «no estaba bien», que faltaba un «ingrediente especial». Después de otro revés, aunque con una mejor sensación sobre Guardiola, los jugadores se sentaron e intercambiaron puntos de vista para expresar sus quejas y ofrecer puntos de vista sobre dónde habían salido mal las cosas.
El jefe de la ciudad, Pep Guardiola, da instrucciones el domingo (Foto: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
Según múltiples fuentes cercanas al equipo, el estado de ánimo estaba empezando a cambiar. Esta semana, los capitanes enviaron el mensaje al club de que les gustaría salir pronto a una comida de unión para tratar de mejorar aún más el ánimo.
Aún así, Guardiola se sobresaltó por lo que vio en Southampton y los eventos de la primera mitad contra los Spurs fueron la gota que colmó el vaso: después de decirles a sus jugadores en términos inequívocos que tendrían que arreglarse, se dobló y dijo el mundo. también.
Así que no había dónde esconderse. No más titulares positivos sobre la brillante remontada, no más palabras bonitas sobre cómo superar el malestar reciente y dejar atrás las preocupaciones, no más «flores felices», como resumió la actitud actual ante la vida de todo el club.
Quería que el mundo examinara a sus jugadores, no solo en el partido en casa contra Fighting Wolves esta noche (domingo), sino también en el choque de la Copa FA contra el líder Arsenal este viernes por la noche. Tras una victoria por 3-0 gracias al cuarto hat-trick de la temporada de Erling Haaland tener mejoraron las cosas?
«Está mejorando», dijo Guardiola después, «pero es solo un día. Tengo que esperar, tengo que esperar».
Se le preguntó sobre esta reacción cuatro veces, y cada vez, al abordar las diferentes variaciones sobre el mismo tema, siempre repetía palabras como: “Hoy estamos mejorando, pero fue solo hoy; Veremos qué pasa en los próximos partidos».
No tiene mucho sentido ser demasiado crítico con su rendimiento sin conocer los criterios del propio Guardiola.
Entre todas las cosas realmente buenas que hizo el City contra los Spurs, ¿cuántos de nosotros habríamos destacado el hecho de que los jugadores no enfrentaron a sus oponentes después de las faltas del defensa de 18 años Rico Lewis como la razón principal del enojo de Guardiola?
City jugó bien aquí en la primera mitad. Jugaron bien con el balón, a veces más directamente hacia adelante, a veces cambiando de forma rápida y precisa y vinculados a Haaland mejor que en el derbi.
Sobre todo, jugaron con mayor intensidad que en los últimos partidos, con más energía «emocional». Gundogan, en particular, estaba zumbando y barriendo los balones sueltos.
La afición, criticada por el técnico, también pareció mejorar su juego.
La segunda mitad fue un poco difícil, en general, el City tomó una ventaja de tres con dos goles al principio de la segunda mitad, lo que claramente no es algo malo, pero después de eso tuvieron muchas oportunidades para contraatacar solo para encontrar formas de arruinarlos.
Guardiola pasó mucho tiempo agachado sobre sus caderas mientras los Wolves corrían por el otro extremo. Eso sí, ha estado haciendo esto durante años, incluso si está seguro de que sus jugadores están completamente sintonizados.
Después del partido, dijo que su desempeño en la primera mitad fue similar al de la primera mitad contra el Tottenham. El fútbol era bueno entonces; no su mejor nivel pero un paso en la dirección correcta. La postura también parece ser mejor.
Sin embargo, todavía hay preocupaciones detrás de escena.
Puede que nunca lo mencione públicamente, pero ha habido conversaciones preocupantes sobre la falta de liderazgo en el vestuario y las fuentes dicen que hubo rastros de ello en sus críticas a sus jugadores por no proteger a Lewis. «Fernandinho tendría» es una conclusión fácil de sacar.
La derrota en Southampton ha dejado molesto a Guardiola (Imagen: Naomi Baker/Getty Images)
Se les ve como un grupo muy fuerte, solo les falta una gran voz como la de su excapitán, quien volvió a jugar en Brasil después de la temporada pasada, y se ha necesitado uno de esos en las últimas semanas.
En cuanto a la reacción de los jugadores a las declaraciones muy públicas de Guardiola, no hubo gran sorpresa o reproche, lo cual no sorprende dado que les han dicho lo mismo en la cara antes, y más importante, dado que la mayoría de ellos están todos con él han trabajado juntos durante varios años.
Este es un entrenador, después de todo, que siguió gritando «¡Esta es la Premier League!» para aumentar la intensidad durante una sesión de entrenamiento ligera en gran parte con suplentes no utilizados el día después de la victoria de City sobre Wolves la temporada pasada.
Tampoco fue una evisceración especialmente brutal por su parte, aunque sí que se notó bastante que se entregó a los medios y como lo hizo en varias entrevistas.
Guardiola no dejó escapar a ningún jugador, dijo que «en este momento es imposible jugar bien sin Nathan Ake», pero lo envió a la banca de todos modos hoy, pero enfatizó cuidadosamente que no tiene dudas sobre su calidad. Incluso dijo que simpatiza completamente con sus luchas para igualar las motivaciones del Arsenal.
«He ganado cuatro títulos seguidos como jugador en el Barcelona», dijo durante la parte del embargo de su conferencia de prensa del jueves (sí, hubo más). “Yo no era el mismo para el quinto. Para el sexto ya no era el mismo. No he pasado suficiente hambre. (Era todo) Caviar. ‘¡¿Qué tan bueno soy?!’. Madrid nos superó en quinto y sexto puesto.
«Así que la entiendo, pero estoy aquí para hacer que lo haga».
Y así, el jueves sintió que tenía una última oportunidad de encarrilar las cosas antes de que terminara la temporada del City en la Premier League, la FA Cup y también la Champions League.
Sin embargo, si sus acciones en las últimas semanas han marcado alguna diferencia, entonces ha eliminado la ilusión de que varios jugadores son titulares seguros.
Sus últimas dos alineaciones han demostrado que Kyle Walker y Joao Cancelo necesitan hacer más que vencer el óxido posterior a la Copa del Mundo de sus piernas. Aymeric Laporte, Kevin De Bruyne y Bernardo Silva no jugaron contra los Spurs, al igual que Phil Foden, aunque se reveló que tiene una lesión en el pie, ya que también se perdió el juego de los Wolves.
Sin embargo, la conclusión es que pocos en este equipo pueden sentirse seguros de comenzar el próximo juego, y Guardiola está feliz de cambiar su equipo de un juego a otro en el mejor de los casos.
El problema para los equipos que luchan con la autocomplacencia y la consistencia es que pueden quedar bien en un juego y mal en el siguiente y, por lo tanto, Game of Wolves solo proporcionaría una cierta cantidad de respuestas.
El mensaje fue recibido; queda por ver si fue suficiente.
(Foto superior: Paul Ellis/AFP vía Getty Images)