Se mire como se mire, el interés del Arsenal en Ilkay Gundogan tiene mucho sentido.
¿Un centrocampista polivalente que puede jugar en múltiples posiciones? Revisar.
¿Experiencia en las competiciones más elitistas de Europa? Revisar. Cinco trofeos de la Premier League y 10 temporadas de fútbol de la Champions League.
¿Se siente cómodo en un equipo expansivo y posesivo? Revisar. Fue el primer fichaje de Pep Guardiola en el Manchester City y es uno de los tres jugadores (junto con Kevin De Bruyne y Bernardo Silva) que ha jugado más de 300 partidos con él.
¿Calificado por Guardiola como ‘un futbolista perfectamente definido’? Revisar.
Y quizás lo más importante: ¿Disponible para una transferencia gratuita? Revisar.
Es por eso que Gündogan está bajo vigilancia, y el gerente Mikel Arteta está impulsando el interés…
El centro del campo del Arsenal es bastante sólido, pero carece de un perfil de jugador específico.
Martin Odegaard es un número 10 prolífico y magistral. Jorginho y Thomas Partey juegan más profundo, el primero como creadores de juego y el segundo como ganadores de balón. Granit Xhaka, a quien se ha relacionado con un movimiento a Bayer Leverkusen en el verano, es un número 6 convertido en ‘ocho de repuesto’ y avanza en el medio espacio izquierdo. Fabio Vieira tiene un perfil similar al de Odegaard, pero los cinco tienen perfiles muy específicos y ofrecen una flexibilidad táctica limitada.
«Podemos ser más adaptables, podemos ser mucho más impredecibles, podemos ser mucho más flexibles», dijo el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, en marzo.
También está la particularidad de que tres de los cinco centrocampistas centrales del Arsenal (Odegaard, Xhaka y Vieira) son zurdos, lo que influye en su interpretación del canal interior derecho en comparación con un jugador diestro como Gundogan.
En el City, Gündogan jugó junto a De Bruyne en un 3-4-2-1 en la parte alta del mediocampo. City logró esto haciendo rodar a un lateral para configurar con una defensa de tres; Eso es exactamente lo que hace el Arsenal, concretamente por la izquierda con Oleksandr Zinchenko o Kieran Tierney.
El Arsenal y el City juegan con extremos arriba y abajo para estirar el juego (son superpoderes aún más poderosos en el ataque del Arsenal en comparación con el City), por lo que Gundogan a menudo actúa como enlace entre el lateral y el extremo.
Puede rotar más y más profundo, pero las mejores carreras del jugador de 32 años son carreras diagonales detrás del lateral que presiona, como Joe Gómez en el ejemplo a continuación contra el Liverpool, lo que le permite al City acceder a los extremos más rápidamente y avanzar en los terceros períodos.
En el último tercio, Gündogan sigue presionando para formar un frente de cinco con De Bruyne, Erling Haaland (No. 9) y los extremos del City. Aquí, contra el Real Madrid, ocupa una posición de medio espacio izquierdo mientras que el central Manuel Akanji carga hacia adelante.
Akanji juega Haaland en los pies, y el noruego juega un uno-dos con Gündogan. Con un toque le devuelve el balón al 9 superpuesto, pero Halaand dispara directo a Thibaut Courtois.
No es difícil imaginar a Gundogan como parte de la rotación del lado izquierdo del Arsenal con el número 9 Gabriel Jesus y el extremo izquierdo Gabriel Martinelli.
Guardiola una vez promocionó la idea de Gundogan como un falso nueve y aunque el Arsenal no lo necesita para cumplir ese papel, subraya la versatilidad que ofrece en el último tercio. Gündogan puede anotar, apoyar o jugar el pase de antemano (la llamada preasistencia o segunda asistencia).
Trabajando hacia atrás contra Newcastle, es el centrocampista más profundo del City aquí, alimentando la carrera de arco de Joao Cancelo detrás de la defensa. Como resultado, Raheem Sterling puede anotar menos puntos.
Y aquí está Gundogan contra el Club Brugge, convirtiéndose en la asistencia del propio Sterling, permitiendo la carrera por el lado ciego detrás del central que ha sido un sello distintivo del juego de Xhaka esta temporada.
¿El gol característico del Arsenal esta temporada? Un corte.
Los mejores momentos creativos de Gündogan llegan cuando tiene tiempo y/o espacio para driblar, un complemento ideal para el sólido juego de transición del Arsenal.
Después de que City rompiera la presión de Crystal Palace, Gündogan empuja hacia adelante antes de pasar un pase en profundidad a Haaland, quien esquiva a dos defensores para anotar.
Hubo un resultado similar contra una fuerte defensa del Fulham. Gündogan comienza con el balón en la línea central, pero dispara por el mediocampo y empuja a Julián Álvarez hacia el primer arco.
Su capacidad para participar en cada fase del ataque es única. Odegaard (6,7) es el único centrocampista central del Arsenal involucrado en más secuencias de gol por 90 que Gündogan. Hay una advertencia justa de que juega para el City, pero ocupa el tercer lugar entre sus compañeros de equipo: está casi tan involucrado en la creación de jugadas (2.8 carreras por 90) como en el tiro o el último pase (3 secuencias por 90) .
Gündogan lo demostró cuando abrió el marcador en el empate 3-3 contra el Newcastle en agosto.
Él cataliza la jugada, barriendo de par en par para obtener el balón de Nathan Ake y luego balanceándose en diagonal hacia Bernardo en el otro extremo.
El City avanza por la banda derecha mientras Gündogan lo alcanza, encajando su carrera en el área para encontrar el centro de Bernardo y controlar el balón antes de anotar, un sello distintivo de su finalización.
En su aparición número 300 con el City a domicilio en el Everton, Gündogan mostró su talento con un tremendo remate que abrió el marcador, seguido de un delicado tiro libre en la segunda mitad.
Simplemente sublime desde @IlkayGuendogan! 🪄 pic.twitter.com/SDomOFLij1
— Manchester City (@ManCity) 14 de mayo de 2023
Guardiola describe que Gündogan tiene «el ritmo correcto»: es uno de los controladores de su entrenador.
A principios de este mes, estableció un récord de la Premier League de pases realizados en un solo juego (171 contra Leeds), superando un récord de cinco años que había tenido contra Chelsea en 2018 (167). Ante el Chelsea jugó de mediocentro defensivo en un 4-3-3, con David Silva y De Bruyne a cada lado. contra el Leeds estuvo desplegado junto a Rico Lewis en la base del mediocampo del City.
«Creo que es un ajuste cada vez», dijo Gündogan a Sky Sports sobre su posición después de la victoria del City por el título.
“La posición de espera requiere cosas diferentes (en comparación con el n. ° 10). Y sinceramente, creo que eso es lo que más valora Pep de mí. No soy el jugador especial cuando se trata de dar la asistencia crucial o marcar el gol crucial, pero creo que mis cualidades ponen a mis compañeros en la mejor situación posible: brindándoles las soluciones más fáciles y guiándolos».
Gundogan anotó los dos goles del City en esa victoria sobre Leeds, goles idénticos de ataques idénticos. El Arsenal está cada vez más frustrado cuando se trata de defensas de bloqueo bajo, y Gündogan, como mediocampista anotador adicional en el borde del área, ofrece otra solución.
Contra el Leeds fue el centrocampista más profundo del City, con los otros tres jugadores de ‘caja’ (puntos azules) por delante de él, lo que condujo al segundo gol, nuevamente tarde pero esta vez disparando a la otra esquina.
Según los estándares de un centrocampista central, Gundogan ha marcado más de goles en las últimas temporadas. Tiene al menos 12 goles más asistencias en las últimas tres temporadas de la Premier League y extendiendo eso a todas las competiciones, su participación de goles en las últimas seis temporadas es: 13, 14, 10, 22, 16 y 16.
Su doblete contra Aston Villa en el último día de la temporada pasada ayudó al City a cerrar un déficit de dos goles y ganar el título. Ambos eran tratos posteriores de un solo toque: uno era un encabezado y el otro un toque. Gundogan puede disparar desde larga distancia, atacar el área penal como un delantero extra y marcar una multitud de goles que a menudo se asocian con un número 9. Esa temporada capitaneó al City hacia el título, a expensas del Arsenal.
“No es fácil encontrar un jugador que pueda jugar de mediocentro defensivo y al mismo tiempo ser un número 10 en cuanto a asistencias y movimientos para anotar”, dijo Guardiola sobre Gundogan en enero de 2021.
Gündogan terminó esta temporada (2020-21), cuando el City atacó sin un número 9 permanente, como el máximo goleador del club con 17 en todas las competiciones. No muy diferente al Arsenal, donde aportan la itinerancia de Jesús y cuatro atacantes con más de diez goles. En ese sentido, parece que el Arsenal le vendría bien a Gundogan tanto como él les conviene a ellos.
Para un jugador que ha cambiado de roles en el City varias veces, hay mucho que decir sobre el desempeño consistentemente de primera clase de Gündogan, lo cual es evidente en las métricas subyacentes de Smarterscout, particularmente en términos de posesión de balón, juego de pases y contribución a la creación de oportunidades.
El camino del City al Arsenal ha sido ajetreado en las últimas temporadas. Primero fue Arteta, luego Jesús y Zinchenko el verano pasado.
Cuando se le preguntó sobre su estilo de juego, Gündogan respondió: «Alguien me dijo una vez: ‘Yo no brillo, pero hago brillar a los demás'». Ese ‘alguien’ fue Arteta, quien entrenó a Gündogan durante su etapa en el City.
Si Gündogan se mudara a los Emiratos, sería el jugador de mayor edad del Arsenal en el equipo de la Premier League de esta temporada (a los 32), pero trae consigo una experiencia incomparable y muy necesaria en la lucha por el título y en las competiciones más elitistas de Europa. Kyle Walker, su compañero en el City, ha bromeado con que Gundogan «se convierte en el mejor Zidane en los últimos meses de cada temporada».
A medida que la Premier League llega a su fin, el rendimiento goleador seguramente cambiará un poco…
Los jugadores de la plantilla del Arsenal suman 209 partidos en la Champions League. Gündogan tiene 86 puntos solo y anotó un penalti en el tiempo reglamentario en la final del Borussia Dortmund ante el Bayern de Múnich en el estadio de Wembley en 2013.
Bien podría ser el nuevo fichaje que Arteta necesita para llevar al Arsenal al siguiente nivel.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)