Este día de Navidad, después de ingerir cantidades incómodas de comida y alcohol medicinal, las personas en los EE. UU. pueden tirarse en el sofá y también hacer ejercicio.
Si los tres juegos de la NFL, incluidos los campeones reinantes del Super Bowl, los LA Rams que reciben a los Denver Broncos, no lo atrapan, entonces tal vez lo hagan los tres juegos de la NBA, que incluyen a los LA Lakers en acción.
No es así para los fanáticos de la Premier League en Inglaterra. Este 25 de diciembre no habrá partidos como no los ha habido en los últimos 57 años. 1965 fue la última vez que se jugó fútbol profesional masculino el día de Navidad en Inglaterra, mientras que 1971 fue la última ronda de partidos jugados en Escocia.
El fútbol del día de Navidad solía ser una tradición tan grande en Inglaterra como lo es en Estados Unidos. Como muchas otras cosas, nació en gran medida del aburrimiento: en las primeras décadas del siglo XX, una vez que se comía el pavo y se resolvía la disputa familiar, no había mucho que hacer. En ese entonces, el fútbol era principalmente un deporte de la clase trabajadora, y los días festivos eran tradicionalmente un día para eventos públicos de la clase trabajadora, como pantomimas, conciertos y proyecciones de películas.
El profesor Martin Johnes, autor de Christmas and the British, le dijo a la BBC: «Para la clase trabajadora, cuyos hogares a menudo eran incómodos, superpoblados y poco atractivos, un raro día libre en el trabajo era una razón para salir a la calle, no para relajarse en casa». «
El primer partido de la liga inglesa el día de Navidad se produjo en 1889 cuando Preston, que había ganado el título sin perder un partido la temporada anterior, se enfrentó al Aston Villa en lo que fue esencialmente el Liverpool contra el Manchester City de la época. Los juegos de gran envergadura a menudo se jugaban en Navidad, particularmente los derbis locales, y los clubes no tenían reparos en incluir tantos juegos como fuera posible en el período festivo.
Santa mira Newcastle vs Rayo Vallecano (Imagen: Stu Forster a través de Getty Images)
Los equipos que jugaban durante tres días consecutivos no eran raros, y la Nochebuena y el Boxing Day también se reservaban a menudo para los partidos. Para garantizar la equidad, los juegos a menudo se reflejaban, por lo que el Equipo A jugó contra el Equipo B el día 25 y el Equipo B recibió al Equipo A al día siguiente. En 1913, por ejemplo, el Liverpool recibió al Manchester City el día de Navidad, ganó 4-2, perdió el partido de vuelta el Boxing Day y empató 3-3 contra el Blackburn al día siguiente.
De hecho, el Everton jugó una vez tres veces en dos días: en la mañana de Navidad de 1888 disputó un partido de la Copa Lancashire contra el Blackburn Park Road, seguido de un amistoso contra el Ulster FC antes de completar el tríptico con otro amistoso contra el Bootle el día 26.
Esto ocasionalmente causó problemas, por ejemplo, cuando Blackburn debía jugar contra sus rivales locales, Darwen, el día de Navidad, pero debía viajar a Wolverhampton Wanderers la tarde siguiente. Este último fue visto como el juego más importante, por lo que los Rovers descansaron a la mitad de sus regulares, lo que llevó a un Darwen ofendido a hacer lo mismo. La multitud reunida, de ambos equipos, no se tomó bien esto y se amotinó, lo que finalmente resultó en la posposición del juego. Como si eso no fuera lo suficientemente malo, el Manchester Guardian informó que el sombrero de un oficial de los Rovers fue derribado. La Humanidad.
Podría decirse que el partido más famoso del día de Navidad tuvo lugar lejos de Inglaterra y lejos de un estadio de fútbol: en 1914, miles de soldados del frente occidental cerca de la frontera franco-belga participaron en una tregua temporal en tierra de nadie, que incluía algunos de juegos improvisados Volvieron a matarse unos a otros al día siguiente, pero el hecho de que las hostilidades cesaron incluso durante un día a menudo se toma como un ejemplo del poder perdurable del fútbol.
A fines de la década de 1950, la popularidad del fútbol navideño disminuyó. Por un lado, era más difícil llegar porque el transporte público era menos común y los conductores de trenes y autobuses tenían el día libre. Había más cosas que hacer para la gente, lo que significaba que no necesariamente tenían que depender de un viaje para ver fútbol para mantenerse entretenidos.
Papá Noel preparándose para Manchester City vs Leeds United (Imagen: Alex Livesey a través de Getty Images)
Además, la introducción de reflectores significó que los clubes podían organizar juegos entre semana, eliminando la necesidad de colocar juegos en feriados bancarios. La última jornada completa de partidos de Primera División fue en 1957. Terminó con fuerza: Sheffield Wednesday y Preston empataron 4-4, Blackpool venció a Leicester 5-1 y Chelsea venció a Portsmouth 7-4.
Al año siguiente solo se jugaron tres partidos de primera división el día de Navidad y en 1959 fue solo uno. Eso fue en Blackpool, donde la tradición continuó un poco más, principalmente para brindar entretenimiento a los turistas en el balneario.
El último partido de Navidad de la liga inglesa se jugó allí en 1965 cuando el Blackburn era el visitante de Bloomfield Road. Una banda de música tocó villancicos antes del partido y Blackpool ganó 4-2 con Alan Ball involucrado en un par de goles. El verano siguiente jugaría en la selección de Inglaterra que ganó la Copa del Mundo.
Desde entonces, no se juega fútbol en Inglaterra el día 25. En Escocia, cuando la Navidad caía en sábado, continuó hasta 1971 y continúa en Irlanda del Norte hasta el día de hoy: la final de la Copa Steel and Sons se celebra tradicionalmente el día de Navidad, excepto los domingos. Este año, Dunmurry Rec FC se reunió con Bangor en Nochebuena. Si quieres rascarte la fiebre del fútbol, hay partidos en Turquía, Egipto, Irán, Irak, Israel y Azerbaiyán, entre otros.
Hubo intentos de revivir la vieja tradición, especialmente en 1983 cuando Brentford sugirió que su partido de la División 3 contra Wimbledon debería jugarse a las 11 a.m. del 25 de diciembre, para «revivir la vieja tradición de que los maridos van al fútbol el día de Navidad mientras las mujeres». cocinar el pavo». Pero la Brigada de la Guardia del Oeste de Londres no permitiría este sexismo, así que después de algunas protestas, los planes fueron archivados.
Pocos lo han vuelto a intentar porque esencialmente no hay apetito por estos días. Los fanáticos del fútbol tienden a ser criaturas de hábitos y en el fútbol inglés quizás no haya un hábito más grande en el calendario ahora que Boxing Day Football. El 26 de diciembre es el día en que empacamos y vamos al estadio o nos agachamos con el chocolate y el alcohol sobrante del día anterior y pasamos el día viendo la televisión.
En este Boxing Day es posible ver fútbol de la Premier League casi continuamente desde las 12:30 p. m. hasta alrededor de las 10:00 p. m., con descansos ocasionales para sentirse bien/calentar con las sobras. Este ha sido el caso durante años y nadie, desde las autoridades hasta los locutores, los fanáticos y especialmente los equipos y jugadores, quiere que eso cambie.
Las viejas tradiciones se están desvaneciendo, otras nuevas están emergiendo. Aunque el deporte en vivo rara vez se busca en el Reino Unido el día de Navidad, algunos fanáticos del fútbol en el Reino Unido lanzarán miradas de envidia al otro lado del Atlántico.
(Foto arriba: Alex Pantling a través de Getty Images)