Cualquier conversación sobre la mejor compra de la Premier League de Brighton & Hove Albion debe incluir a Pascal Gross.
Es fácil pasar por alto al experimentado alemán, que se convirtió en el primer jugador fichado por el club en 2017 en volver a la máxima categoría tras una espera de 34 años.
Dada la experiencia del club en la obtención de piedras preciosas a precios de ganga en todo el mundo, hay mucha competencia por el premio.
Gross no es tan llamativo como el mediocampista ecuatoriano Moisés Caicedo, el campeón mundial argentino Alexis Mac Allister, el extremo eléctrico japonés Kaoru Mitoma o el delantero de la República de Irlanda de 18 años Evan Ferguson.
Incluso si su uso de la curva de Cruyff, perfeccionada por el difunto campeón holandés Johan Cruyff, para crear espacio para atravesar continúa confundiendo a los oponentes y entusiasmando a los fanáticos.
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— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 27 de octubre de 2022
La suma relativa de alrededor de £ 3 millones ($ 3,7 millones en la conversación de hoy) pagada a Gross de Ingolstadt en mayo de 2017 después de que fueran relegados de la Bundesliga se destaca entre la multitud.
Lo mismo se puede decir, de manera reticente, del confiable defensor holandés Joel Veltman, quien recibió una oferta de £ 900,000 del Ajax en julio de 2020. Hizo su aparición número 100 en Brighton en la derrota del sábado por 2-1 ante el Tottenham Hotspur.
Gross jugó su partido número 204 con el club del norte de Londres. Es único por su longevidad y versatilidad para adaptarse a diferentes entrenadores y gerentes, estilos de juego y posiciones en el transcurso de seis temporadas.
Roberto De Zerbi ha utilizado al jugador de 31 años en una variedad de roles en los 22 partidos de liga del italiano.
«Pascal Gross es uno de los mejores jugadores de mi carrera», dice De Zerbi. “Es un jugador fantástico. Puede jugar en cualquier parte de la cancha.
“Es fantástico en términos de actitud y pasión. Es muy hábil para entender diferentes situaciones. Tengo suerte de tenerlo en mi equipo.
“Es un líder, como (Lewis) Dunk, como Adam Lallana, (Danny) Welbeck. Son diferentes tipos de líderes pero siempre son tipos positivos. El secreto de Brighton no es el entrenador o la forma en que juega, el secreto es esa parte del equipo».
Gross ha sido parte integral del ascenso de Brighton desde que anotó sus primeros dos goles en la Premier League en una victoria por 3-1 sobre West Brom en el Amex Stadium en septiembre de 2017.
Luego fue sembrado No. 10 detrás de Glenn Murray/Tomer Hemed en la formación 4-4-1-1 de Chris Hughton antes de regresar a una posición más profunda en el mediocampo tres en la segunda temporada de Hughton.
Bajo los estilos de juego más progresistas de Graham Potter y De Zerbi, Gross se ha desplegado en una variedad de posiciones en el mediocampo.
También ha jugado como lateral derecho, lateral derecho y lateral izquierdo de emergencia después de que Pervis Estupinan se fuera lesionado en la segunda mitad de la derrota por 1-0 en casa ante el Fulham en febrero.
La falta de ritmo se compensa con sus reservas de resistencia, así como con su inteligencia para buscar espacio y su capacidad para elegir un pase.
El primero de esos atributos se destacó en el empate 3-3 en casa con Brentford a principios de mes. Gross recorrió 12,4 kilómetros, más que cualquier otro jugador en esta ronda.
Su habilidad para jugar un pase inteligente continuó en el tiempo de descuento en Bournemouth la semana pasada cuando pasó el balón a Julio Enciso. El paraguayo de 19 años marcó tranquilamente su primer gol absoluto con el club.
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— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 5 de abril de 2023
La contribución integral de Gross al equipo se destacó en la victoria en casa por 4-0 del mes pasado sobre West Ham United.
Jugando en una ronda de dobles con Caicedo, jugó un papel decisivo en la jugada que se extendió por todo el campo y condujo al avance de Mac Allister en el minuto 18.
Gross cae profundo en el medio para recibir un pase del portero Jason Steele y lo golpea para clavar por primera vez.
Su compromiso no termina aquí, y él no se detiene allí.
Los combos de pases y movimientos de Gross con Dunk, Estupinan y Mac Allister avanzan el juego hacia la línea central.
El balón de Solly March encuentra a Mitoma y su corte interior solo lo detiene la falta de Jarrod Bowen. Luego Mac Alliser convirtió el penalti.
Gross es uno de los especialistas en compensaciones de Brighton junto con Mac Allister y March. Su córner contra West Ham resultó en un gol raro para Veltman.
Esa fue una de las 32 asistencias (incluidas cinco esta temporada) con 23 goles en 183 partidos de la Premier League, una contribución de gol cada 3,33 partidos.
Gross es el segundo jugador alemán más alto en la historia de la competición tras Mesut Özil (54), el excentrocampista del Real Madrid y del Arsenal recientemente retirado.
Para Gross, quien ha creado 59 grandes oportunidades (una probabilidad de casi cada tres juegos) en la Premier League, ese no será el caso en el corto plazo.
Se ha convertido en una figura aún más influyente en el estilo de juego de De Zerbi desde atrás, terminando 15º en la división general con un total de 2032 toques esta temporada.
No hay señales de que Gross disminuya su velocidad tampoco: está en el puesto 41 en la mayoría de los minutos jugados en la liga esta temporada (2,456), la segunda mayor cantidad para un jugador de Brighton después de las volcadas.
Se habló de un regreso a Alemania antes de que firmara un contrato de dos años en junio pasado. Hablando con Kicker, Gross dijo: «No dejé que llegara tan lejos. Podría haber sucedido porque hubo algunas solicitudes, pero no soy de los que juegan, así que tomé mi decisión justo después de que terminó la temporada.
«La Premier League es más atractiva para mí porque es más equilibrada y más amplia».
En conversación con el atleta El mes pasado, Adam Lallana preguntó por qué Gross no había sido seleccionado por su país desde el nivel juvenil.
Lallana dijo: «Pascal Gross. Mira lo que hace en cada juego. ¿Por qué no está en la selección alemana? Es increíble, sigue al entrenador hasta el tee, juega de lateral izquierdo, lateral derecho, mediocampista, número 10. El mejor y más versátil jugador de la Premier League y lo tenemos y lo tenemos por 4 millones de libras o lo que sea. ”
La derrota de Alemania y la Bundesliga es la victoria de Brighton. Cuando la temporada concluya con su primer clasificatorio europeo, Gross será uno de los jugadores en los que más confiará De Zerbi para continuar con el ascenso del club.
(Foto: Mike Hewitt/Getty Images)