Cuando Sadio Mane llegó a Baviera con bombos y platillos el verano pasado, se habló seriamente de que ganaría el Balón de Oro.
El recién coronado campeón senegalés de la Copa Africana de Naciones no solo debería fortalecer las opciones ofensivas del FC Bayern Munich, sino también convertirse en el hombre clave en la era posterior a Robert Lewandowski.
El entrenador en jefe Julian Nagelsmann y el director deportivo Hasan Salihamidzic esperaban que la veterana estrella del Liverpool anotara muchos goles en un sistema nuevo y fluido con varios delanteros híbridos y que también estableciera estándares para quienes lo rodean. El Bayern esperaba que la energía, la mentalidad y el ritmo de trabajo de Mane sacudirían a los recién llegados como Kingsley Coman, Serge Gnabry y Leroy Sane, que eran demasiado volubles para el gusto del club.
No sucedió del todo. Al menos no todavía.
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Mane ha marcado seis goles en 20 apariciones en la Bundesliga en su temporada de debut, jugando principalmente en el flanco izquierdo en una formación flexible 4-2-2-2. Pero Nagelsmann se sintió atraído por el veterano de campo Eric Maxim Choupo-Moting como delantero ortodoxo a partir de octubre. Un mes después, Mane se lesionó (inflamación de la cabeza del peroné en la pierna derecha) y se perdería la Copa del Mundo.
Hubo signos alentadores en la victoria por 1-0 del sábado como visitante contra el Freiburg, un partido en el que Mane registró los sprints más intensos de cualquier jugador en el campo, pero aún está lejos de su devastador mejor momento.
El jugador de 31 años ha marcado 11 goles en 31 partidos con el Bayern en todas las competiciones, pero no ha marcado goles desde octubre.
Cinco años después de ayudar a destrozar al Manchester City de Pep Guardiola con el Liverpool en los cuartos de final de la Champions League (5-1 en el global), Mané no es titular garantizado si el Bayern viaja al Etihad en el mismo tramo de la competición para enfrentarse al City para competir esta noche (martes), aunque Choupo-Moting está fuera por una lesión en la espalda.
Los funcionarios del Bayern han ofrecido varias explicaciones por su impacto menor al esperado.
El CEO Oliver Kahn admitió recientemente que Mane aún no había «explotado» en Munich, citando la necesidad de adaptarse al entorno despiadado del Bayern.
«Todavía se está buscando un poco», dijo el ex portero del Bayern y Alemania a Sky Alemania. “Es un jugador que necesita muchos ánimos. No está acostumbrado al tipo de competencia por los lugares que tenemos aquí. Ese no fue el caso en Liverpool. Esperamos que tarde o temprano nos ayude”.
Mane sabía que habría competencia por el tiempo de juego en el Bayern antes de firmar un contrato de 35 millones de libras esterlinas (43,6 millones de dólares al tipo de cambio actual). Construir una plantilla profunda y la lucha asociada por los puestos de titular fue una de las estrategias centrales del club en los últimos años.
Las presiones internas, pensaron los jefes, compensarían cualquier falta de enfoque que pudiera surgir con sus décadas de dominio interno. Es un tanque inherentemente de tiburones con poco tiempo para delanteros y/o fichajes que no están cobrando impulso.
Los informes de una disputa masiva entre Nagelsmann y Mane por la ausencia del delantero en el XI inicial para el partido de vuelta de los octavos de final del mes pasado contra el Paris Saint-Germain (solo jugó ocho minutos) han sido ampliamente exagerados.
Pero es cierto que Mane podría haber tenido más cariño por parte de Nagelsmann.
En el Liverpool estaba acostumbrado a que Jurgen Klopp equilibrara sus estrictas exigencias con el ánimo y la empatía constantes. Nagelsmann fue más técnico y realizó frecuentes cambios de alineación sin explicar sus decisiones a los jugadores involucrados.
El reemplazo más reciente de Nagelsmann, Thomas Tuchel, insinuó esos factores débiles antes de su primer partido a cargo, la victoria por 4-2 sobre el Borussia Dortmund el 1 de su nuevo entorno.
Incluso cambiar del estándar 4-3-3 de Klopp a varios sistemas diferentes no hizo mucho para que Mane encontrara un sentido de su ritmo personal. Los observadores cercanos notaron que a veces se esforzaba demasiado por hacer algo específico que justificaba su selección, en lugar de tomar el movimiento más obvio y menos obvio.
Tuchel también insinuó que su condición física menos que perfecta después de regresar después de más de tres meses de una lesión perjudicó su confianza.
«Espero que trabaje duro y traiga la energía que ha mostrado tantas veces para el Liverpool al campo para nosotros», dijo Tuchel antes de la victoria contra el Freiburg. “Nuestro juego y el del Liverpool contra el balón se caracteriza por la intensidad, la punta de ataque. Eso te da confianza (como jugador).
“Creo que es un delantero que se define así y cuando lo hace gana confianza y seguridad. Al final también está claro que necesita un gol para sentirse realmente bien».
Después del partido, los primeros 90 minutos del año de Mane, el exentrenador del Chelsea elogió su actuación como «un paso importante en la dirección correcta».
Una mirada a su perfil de Smarterscout revela que Mane puede haber sido mejor de lo que la mayoría de la gente pensaba. Smarterscout otorga a los juegos de los jugadores un rango de calificaciones de cero a 99, en función de la frecuencia con la que un jugador realiza una determinada acción estilística (por ejemplo, la cantidad de disparos por toque) o qué tan efectivos son (por ejemplo, B. qué tan bien). ellos traen la pelota hacia arriba) en comparación con otros que juegan en su posición.
Si bien la comparación con su última temporada en el Liverpool está sesgada por su falta de tiempo de juego, las posiciones más avanzadas que ocupa en el Bayern y el menor énfasis en el trabajo defensivo, las métricas clave de ataque se han mantenido bien o mejorado ligeramente.
Aún así, el Bayern hubiera querido más en esta etapa de su temporada de debut, pero analizarán cuidadosamente las últimas semanas antes de sacar conclusiones importantes. Quizás las expectativas inicialmente eran un poco poco realistas, ya que Mane acababa de salir de una temporada maratónica 2021-22 (hizo 65 apariciones para el club y el país) que, a juzgar por su posición en la Premier League, dejó debilitados a muchos de sus antiguos equipos del Liverpool. . Amigos.
A diferencia de Nagelsmann, que tuvo una pelea con Lewandowski por el uso del delantero polaco antes de irse al Barcelona el verano pasado, Tuchel no está personalmente interesado en el fichaje de Mane y, por lo tanto, puede darse el lujo de tener una visión más relajada. No lo necesita como jugador clave; solo un miembro que funciona bien de su equipo.
Con la ayuda del entrenador y sus trucos tácticos, el Bayern espera que las actuaciones del internacional senegalés con 94 partidos internacionales mejoren a tiempo.
El Etihad de esta noche sería un buen lugar para que Mane se encontrara a sí mismo nuevamente.
(Foto arriba: Alexander Hassenstein/Getty Images)