El 27 de noviembre de 2021, Niclas Fullkrug igualó al Werder Bremen, décimo en la tabla, en el Holstein Kiel. En la Bundesliga 2.
Doce meses y 26 goles después, el jugador de 29 años salió antes de tiempo desde el banquillo para Alemania durante su paso por la Copa del Mundo en Qatar, corrió hacia el área penal del español y enganchó un balón de Jamal Musiala que realmente no era suyo. .. y cambió a piloto automático.
«La pelota estaba frente a mis pies», recordó más tarde Fullkrug, sin una pizca de arrepentimiento o alegría. «Lo revisé porque estaba de viaje. Entonces el puro instinto entró en acción. Esto suele ser mejor que empezar a pensar en las cosas. Fue agradable ver que la pelota pegaba en la esquina de la red”.
Eso fue todo. El gol del empate de Fullkrug en el minuto 83 en el Al Bayt Stadium salvó a la selección nacional de una posible eliminación y les dio una buena medida de control antes de su último partido de grupo.
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— Deporte de la BBC (@BBCSport) 27 de noviembre de 2022
A menos que Japón derrote a España, una victoria por dos o más goles clasificará a Costa Rica para los octavos de final.
El capitán Manuel Neuer fue aún más lejos. «Ganamos el partido desde el banquillo hoy», dijo el portero de Alemania antes de corregirse. «Se siente de esa manera, de todos modos».
La idea de que Fullkrug se convirtiera en el héroe de la Copa del Mundo de Alemania habría sonado a broma tonta hace apenas unos meses.
Fullkrug, internacional sub-18 y sub-20 de Alemania que jugó junto a Antonio Rüdiger en su juventud, nunca tuvo éxito y pasó la mayor parte de su tiempo en la segunda división.
Así como Werder, múltiples ganadores de trofeos que se habían desviado de su camino en la última década, regresaban a la Bundesliga en 2019/20, Fullkrug sufrió una ruptura de ligamentos cruzados. Bajaron sin él.
Incluso después de sobrevivir a la lesión, las cosas no fueron tan fáciles. Después de una racha de nueve derrotas consecutivas, Fullkrug estuvo cerca de ser sustituido antes de que un cambio de dirección cambiara su suerte y la del equipo.
Bremen ha vuelto a subir este verano con Ole Werner y bien podría mantenerse en la cima gracias a los goles de Fullkrug. Un récord de 10 en 14 partidos de liga, la mejor tasa de aciertos de cualquier alemán esta temporada, dejó al seleccionador nacional Hansi Flick sin otra opción que incluirlo en su plantel de 26 hombres para la Copa del Mundo.
Flick felicita a Fullkrug tras su decisivo empate ante España (Foto: Getty Images)
«Tiene buenas sensaciones para el medio juego, será importante para nosotros al final», dijo Neuer hace diez días después del primer partido y gol de Fullkrug para Alemania, en la victoria por 1-0 en un amistoso sobre Omán.
Algunos sospechaban que el ascenso de un equipo de la Bundesliga recién ascendido a un equipo lleno de habituales de la Liga de Campeones, y ganadores, podría ser demasiado empinado para «Fulle», como lo llaman en el Weserstadion. Pero su cameo de siete minutos a media hora de viaje al norte de Doha tuvo suficiente impacto, incluso aparte de su gol, como para que Flick considerara un punto de partida para él contra Costa Rica.
«Siempre se trata de rendimiento, de forma, especialmente en un torneo», dijo el delantero, suplicando modestia pero confianza en sí mismo.
“Estoy feliz de que jugar en el recién ascendido Werder no sea una desventaja a la hora de ser convocado a la selección. Espero poder devolver continuamente la confianza depositada en mí, no solo por un juego”.
Flick, que elogió al delantero como «un gran chico con el corazón en el lugar correcto», le había dicho que quería que «transpirara peligro», fuera una «presencia en el área» y sobre todo se comportara como «uno de verdad». «. Striker» en un par de conversaciones de fomento de la confianza esta semana, reveló Fullkrug.
Alemania tenía muchos delanteros rápidos y versátiles, pero desde que Miroslav Klose se retiró en 2014, ha faltado un cazador furtivo de la vieja escuela. En retrospectiva, tal vez ese fue el mayor problema de todos los tiempos. Hasta la caída, Flick sintió que tenía suficiente en la delantera, incluso sin el lesionado Timo Werner, pero los acontecimientos en el Bayern de Múnich, que proporciona la mayor parte del XI inicial, lo habrían llevado a repensar su estrategia.
Los campeones intentaron reemplazar a Robert Lewandowski (ahora en Barcelona) con una alineación más flexible a principios de temporada, pero descubrieron que el equipo funcionaba mucho mejor con Eric Maxim Choupo-Moting, de 33 años, como punto de referencia.
Lo que sucede en Baviera siempre influye en la forma de jugar de la selección, por lo que la repentina relevancia de Fullkrug no debería ser una completa sorpresa. La lección parece ser que un delantero centro decente y poco espectacular que esté dispuesto a trabajar para el equipo es mejor que ninguno.
Sin embargo, Fullkrug, el improbable héroe del momento, no estaba de humor para celebrar. «Después de un empate 1-1 con España, las volteretas no son necesarias», dijo imperturbable. Típicamente nórdicos con los pies en la tierra, sonrió torcidamente cuando sugirió que podría tener una noche de insomnio después de la descarga de adrenalina de un primer gol en la Copa del Mundo.
«Siempre estoy muy tranquila. No es el primer gol que hago, ni el más importante. Estamos empezando a centrarnos en el próximo juego ahora. Ese único gol significa poco para mí si al final no superamos la fase de grupos».
Sabe de lo que habla por experiencias recientes en niveles inferiores: hace un año, el empate en Kiel no fue suficiente para salvar al Werder del 1-2.
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(Foto arriba: Getty Images)