El partido del viernes por la noche del Arsenal contra el Southampton debería ser su oportunidad de recuperar el control de sí mismos y de la carrera por el título.
Habiendo cedido una ventaja de dos goles al empate, un partido en casa contra los líderes de la Premier League debería haber sido una oportunidad para que los líderes no solo volvieran a la normalidad, sino que olvidaran todo el drama: los goles tardíos, los goles tardíos, la regresos, que parecen marcar sus actuaciones en los últimos meses.
En cambio, el Arsenal cayó solo 27 segundos abajo, lo que significa que ahora han recibido los dos goles más rápidos en la Premier League esta temporada (el otro fue el 9.11 de Philip Billing en una dramática victoria por 3-2 en el último minuto contra el Bournemouth el mes pasado). . Y así comenzó otro episodio desgarrador de We Can Score One More Than You: el intento del Arsenal de ganar la Premier League de la manera más estresante para sus fanáticos.
Esta vez claro (como en los dos partidos anteriores ante West Ham y Liverpool). no pude uno más que el oponente. En esos últimos tres partidos, el Arsenal ha encajado siete goles y sumado tres puntos de nueve posibles. Cinco puntos por detrás del Arsenal y dos partidos por detrás, incluida la visita de los líderes el miércoles, el Manchester City, segundo clasificado, tiene ahora la ventaja en la carrera por el título.
«Tenemos que mirarnos en el espejo», dijo el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, después de la victoria por 3-3 sobre Southampton. «Concedimos tres goles fáciles de nuevo. Si ese es el caso, es muy difícil ganar esta liga».
Adrian Clarke, exjugador del Arsenal convertido en analista táctico, dice que el cambio más obvio es Rob Holding por el lesionado William Saliba como central. El internacional francés Saliba fue titular en todos los partidos de liga junto a Gabriel Magalhaes antes de retirarse cojeando en la primera mitad por un problema en la espalda en la derrota de los octavos de final de la Europa League ante el Sporting de Lisboa el 16 de marzo. No ha jugado desde entonces.
En los 27 partidos de la Premier League que el Arsenal ha jugado con Saliba esta temporada, su promedio de goles en contra es de 0,9. Obviamente es un tamaño de muestra mucho más pequeño, pero en esos últimos cinco juegos sin él, eso se duplica a 1.8.
La ausencia simultánea del lateral Takehiro Tomiyasu, que anteriormente fue sustituido en el mismo partido en casa contra el Sporting por una lesión en la rodilla que le puso fin a la temporada, hace que la tarea de llenar los grandes pasos de Saliba haya recaído en Holding, que no había sido titular previamente en toda la temporada en partido de liga.
Lo que eso significa, dice Clarke, es que «cuando el Arsenal está empujando alto y cuando están comprometiendo cuerpos hacia adelante, con los mediocampistas ofensivos jugando bastante alto frente a Thomas Partey, se están exponiendo a un poco más de transiciones y contraataques debido a aguantando y su falta de ritmo.
“Cuando Saliba juega, el Arsenal puede exprimir el campo y mantener las tres unidades compactas y altas porque tiene velocidad para recuperar. Cuando un equipo lanza uno por encima, Saliba invariablemente es lo suficientemente rápido para llegar allí.
«Creo que lo que está sucediendo ahora es que bajan un poco la línea para proteger a Holding, que luego abre un agujero más grande en el mediocampo. Y a pesar de lo brillante que ha sido Partey esta temporada, está luchando por llevar todo el mediocampo por su cuenta en este momento porque la forma en que el equipo tiene que proteger a Holding significa que el espacio a su alrededor (Partey) se ha expandido.
Sin embargo, mire un poco más de cerca y parece que la defensa del Arsenal antes de la lesión de Saliba estaba en una trayectoria descendente, incluso desde que la temporada del club se reinició a fines de diciembre después de la Copa del Mundo.
En los 21 partidos que disputó en todas las competiciones antes de que se suspendiera la campaña del club en Qatar 2022, el Arsenal concedió solo siete tiros y ocasiones por valor de 1,2 xG desde el área pequeña y concedió cero goles. En los 22 partidos desde que los clubes reanudaron el juego tras el triunfo de Argentina, han encajado 30 tiros de este tipo con un xG contra 9,4 y nueve goles.
Los números en la parte inferior de estas imágenes amplían aún más la imagen, mostrando al Arsenal concediendo más tiros por partido (7,9 antes de la Copa del Mundo, 9,5 desde entonces) y más goles (de 0,6 a 1,1). Mientras que el valor xG de estos disparos enemigos ha aumentado de 0,7 a 1,2 y su xG por disparo de 0,09 a 0,12.
Por lo tanto, no solo obtiene más disparos en esa zona peligrosa, sino que también obtiene disparos de mayor calidad.
A continuación se muestra un gráfico de juego xG vs xG vs 10, que muestra en primer lugar cuán precipitadamente han mejorado las cosas para el Arsenal desde el comienzo de la era Arteta a mediados de la temporada 2019-20, pero también que su figura xG vs fue sigilosa desde aproximadamente El juego 20 mientras atacaba continuó creando oportunidades a un nivel alto y constante.
En general, el xG de Southampton en el partido del viernes fue de 1,6, nada mal para un equipo que se encuentra en la parte inferior de la tabla jugando contra los primeros.
Las jugadas a balón parado parecen ser al menos parte del problema.
En los 14 partidos de liga previos a la Copa del Mundo, el Arsenal tuvo 30 tiros a balón parado, encajó uno, y tuvo un 2,36 xG contra jugadas a balón parado. En 17 partidos desde el torneo (excluyendo Southampton el viernes) ha encajado 41 tiros a balón parado, encajado cinco y un xG a balón parado de 5,51.
La calidad media de las ocasiones concedidas en jugadas a balón parado también ha aumentado, casi duplicándose de 0,08 xG por tiro a 0,15, un salto considerable.
Antes del viernes por la noche, dos de los tres goles anteriores que el Arsenal había concedido en casa fueron de esquina. También encajaron un penalti al Liverpool de un córner, mientras que el segundo gol del West Ham la semana siguiente llegó en la segunda fase de un saque de banda. En el Emirates, el tercer gol del Southampton llegó de un córner de James Ward-Prowse.
El Arsenal podría estar en camino a su primer título de la Premier League en casi 20 años, pero una cosa que podría frenarlos son sus números defensivos, lo que podría ser motivo de preocupación.
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— Tifo Fútbol (@TifoFootball_) 29 de marzo de 2023
«La configuración (para defender piezas a balón parado) es exactamente la misma», dice Clarke. «No han cambiado la forma en que tienen un arco de zona alrededor (del portero) Aaron Ramsdale y tres bloqueadores/marcadores de hombre a hombre».
La cantidad de marcaje al hombre depende de la alineación del oponente, pero esta imagen del partido contra West Ham muestra cómo el Arsenal mantiene su combinación de marcaje en zona (puntos blancos) y marcaje al hombre (amarillo), como explica Clarke.
«Es lo mismo que era (antes de la Copa del Mundo), pero parece que otros equipos han encontrado una debilidad en él y pueden explotarlo de una manera que no tenían antes en la temporada. Varios de los goles fueron rápidos en el poste, por lo que quien cubrió esa área no hizo ese trabajo tan bien como lo hizo al comienzo de la temporada», dice Clarke.
Los dos últimos goles que concedió el Arsenal desde los córners antes del viernes se produjeron después de que el primer cabezazo hacia el primer poste no fuera ganador.
Ese fue también el caso contra el Southampton…
… cuando Armel Bella-Kotchap atrapó un centro de Ward-Prowse y lanzó el balón hacia el segundo palo …
…que un auto Duje Caleta sin distintivos obtiene el tercer lugar entre los invitados de la velada.
En otro ejemplo, Bournemouth también apuntó con éxito a esta zona en los Emiratos el mes pasado, con la carrera de Marcos Senesis ayudada por corredores y bloqueadores falsos…
… lo que le dio espacio al defensor argentino para una ventaja de 2-0.
«Y, en general, la marcación fue menos agresiva: hay menos concentración, menos enfoque», dice Clarke. «Los jugadores se están desconectando, mientras que antes no lo hacían».
Ya sea un problema de personal, un problema táctico o la falta de concentración de un equipo desesperado por hacerse con el título por primera vez en 19 años, es algo que Arteta, junto con su entrenador en el set, Nicolás Jover, sabrán que debe abordarse rápidamente. .
Es quizás el último de estos problemas el más difícil de ‘arreglar’ dada la posición del Arsenal en la tabla y la presión implacable de un equipo en el Manchester City que parece fortalecerse a medida que pasan las semanas.
«Es imposible argumentar que el equipo no se ve afectado por la presión», dice Clarke, «al igual que los fanáticos del Arsenal, los jugadores y Arteta que quieren decir que no».
“Son humanos y no tienen experiencia. No estuvieron involucrados en esos juegos de alta presión de la Premier League al final de la temporada anterior. Estamos viendo jugadores tensos un poco, los vemos jugar con un poco más de tensión y cuando los defensores se ven afectados por la tensión, puede afectar su toma de decisiones.
«Un jugador relajado se sentirá muy cómodo en su posicionamiento y en la forma en que trata de lidiar con diferentes situaciones, mientras que un jugador tenso podría reconsiderarlo y adaptarse a un cierto aspecto de la defensa y, un error demasiado agotador.
«Creo que definitivamente estamos viendo un gran aumento en los errores individuales y la explicación más clara tiene que ser la presión».
Esta presión puede hacer que los cerebros previamente racionales se nublen con la emoción.
Desde el momento en que Carlos Alcaraz anotó el primer gol del Southampton en el primer minuto el viernes por la noche, la sensación de desesperación en el juego del Arsenal fue evidente. Esta era su comprensión del título que se les estaba escapando, tenían que recuperarlo, y rápido.
En cambio, concedieron un segundo en el minuto 14.
A partir de ese momento, el Arsenal volvió al modo de regreso, persiguiendo el clímax de esos juegos contra Aston Villa y Bournemouth, donde tuvieron que superar los déficits para mantener su título.
En la cobertura posterior al partido de la emisora estadounidense CBS Sports el viernes, la leyenda del Arsenal, Thierry Henry, abordó el tema del corazón que gobierna la cabeza: cualquier cosa el atleta profundizado en el último mes. «Uno no gana un título con emociones», dijo Henry. “Podrían ganar un trofeo, la Liga de Campeones, una Copa del Mundo (en emociones). Pero 38 juegos, no puedes ponerte demasiado emocional al respecto, y has visto recientemente que estábamos demasiado emocionados al respecto. Puedes sentir emociones, pero no te emociones”.
Con este juego que potencialmente definirá la temporada en el City a mitad de semana, el Arsenal tiene mucho para mantener ocupada su mente racional.
«Tengo curiosidad por ver si Arteta (contra el City) hace algo diferente porque creo que el equipo lo necesita para este juego», dijo Clarke. “Podría ser un cinco o un tres. Podría jugar con Partey, Jorginho y (Granit) Xhaka y tal vez sacrificar a (Gabriel) Jesus o incluso a (Martin) Odegaard, solo para idear un plan de juego para detener al City y tal vez robarlo en el descanso.
«Si juegan de la forma en que jugaron, tan buenos como lo fue el Arsenal, uno se pregunta si sería un juego demasiado abierto y si es un juego abierto, no creo que el Arsenal pueda ganar».
(Colaborador adicional: Thom Harris)
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)