Emitido por primera vez como un segmento en un programa de televisión de desayuno británico en 1983, Through the Keyhole fue un programa exitoso para ITV, Sky, la BBC y luego ITV nuevamente. Durante 36 años, se invitó al público a «mirar detrás de puertas cerradas» entrar en los portales de los mortales famosos» y, en general, tener buen olfato en la casa de una celebridad.
En sus días felices antes de Keith Lemon, fue presentado por Sir David Frost, quien se hizo famoso entrevistando a Richard Nixon pero pagó las facturas al aparecer en programas como este.
Su trabajo consistía en intercambiar bromas con un grupo de B-listers a quienes se les mostraría un video del periodista estadounidense Lloyd Grossman criticando los muebles, los utensilios de cocina y la colección de libros del misterioso propietario. El fisgoneo del fanático de los Medias Rojas de Boston de toda la vida terminaría con la pregunta: «¿Quién vive en una casa como esta?», y las celebridades en el panel intentarían responderle después de pedirle algunos consejos a Frost.
Entonces, después de plantear la pregunta central del programa el lunes al revelar que el propietario actual, Fenway Sports Group (FSG), está considerando mudarse, analicemos el ojo de la cerradura para descubrir quién está detrás de una casa como Liverpool y podría estar interesado.
el atleta no da ninguna impresión, por lo que no estaremos hurgando en Anfield y el nuevo campo de entrenamiento en Kirkby haciendo comentarios presumidos en un tono medio atlántico sobre el gusto del propietario por los cubiertos, las chaquetas acolchadas en el perchero y la tapicería en la sala de juntas.
Después de todo, no hay necesidad. Ya sabéis que Anfield es un estadio bien equipado para las competiciones europeas, con un aforo de 54.000 y se ha empezado a trabajar en una ampliación que lo llevará a 61.000. Hay una nueva supertienda del club y una zona de fanáticos afuera, y el último stand, terminado en 2016, es uno de los mejores del país. El campo de entrenamiento también fue recientemente rediseñado ampliamente. Los ladrillos y la argamasa del club están en buen estado.
¿El equipo? Bueno, tiene altibajos, pero lo ganó casi todo hace seis meses y ha sido uno de los mejores equipos de Europa en los últimos años. Tienen algunos jugadores excelentes y un entrenador carismático en Jürgen Klopp.
Pero quizás lo más importante para este ejercicio es que tienen muchos, muchos fanáticos, lo que significa que las emisoras siempre quieren mostrar sus juegos, los patrocinadores responden a sus llamadas y pueden poner el escudo del club en casi cualquier cosa y alguien lo comprará.
Ah, y el Liverpool juega en la Premier League, la competencia de fútbol nacional más popular del mundo, y por lo general también obtiene una victoria en la Champions League, la competencia transfronteriza de clubes más lucrativa del mundo. En total, ganan más de 500 millones de libras al año, quizás más de 600 millones de libras esterlinas (690 millones de dólares) en un buen año, y no hay mucha deuda en los libros.
El «marzo de venta» que Goldman Sachs y Morgan Stanley han elaborado para los inversores potenciales seguirá conteniendo algunos números e imágenes brillantes, pero esa es básicamente la razón.
Entonces, ¿quién firma un acuerdo de confidencialidad para echar un vistazo?
Bueno, en primer lugar, ¿quién es el probable propietario de un club propiedad de un gran consorcio de inversores estadounidenses que compró el club a los estadounidenses y está asesorado por dos bancos estadounidenses: otro estadounidense (o grupo de estadounidenses) o alguien de otro lugar?
¿Y quién ha estado comprando propiedades como Liverpool últimamente? En los últimos dos años, siete clubes de la Premier League de esta temporada han sido comprados total o parcialmente: Bournemouth, Chelsea, Crystal Palace, Leeds United, Newcastle United, Southampton y West Ham United. Cuatro de ellos, los primeros cuatro, fueron comprados por estadounidenses.
Hubo un cambio menor en el grupo propietario de la empresa matriz del Manchester City, City Football Group, y el propietario minoritario estadounidense aumentó su participación en la empresa. El Everton ha mantenido conversaciones con el magnate inmobiliario estadounidense Maciek Kaminski y, en octubre, el grupo estadounidense LAMF Global Ventures Corp se convirtió en el último nombre relacionado con una oferta por los vecinos de Liverpool.
También ha habido adquisiciones totales o parciales de dos clubes que estaban en la Premier League en ese momento pero ahora están en el Campeonato (Burnley y Norwich City). ¿La nacionalidad de sus nuevos tutores? Lo adivinaste.
Es la misma historia en el continente. Los estadounidenses compraron recientemente la totalidad o parte del AC Milan, Atalanta, Génova, Parma, Sevilla, Standard Liège, Venezia y otros, y el empresario estadounidense John Textor está cerca de cerrar un acuerdo para el Lyon.
Hay muchas razones para esto: el alto costo de las franquicias deportivas en casa, la creciente popularidad del fútbol, una Copa del Mundo de América del Norte en 2026, la fortaleza del dólar, la creencia de que los equipos deportivos son buenas defensas durante un centro de la ciudad global, Ted Lasso (no, en serio), pero todos se suman a un hecho innegable: el dinero estadounidense dicta el clima en el fútbol europeo.
Claro, Southampton fue comprado por dos daneses con el respaldo financiero de un magnate de los medios de comunicación serbio, y el próximo propietario mayoritario de West Ham probablemente sea un multimillonario checo, pero fueron una inversión mucho más pequeña y oportunista que un gran activo como Liverpool.
Las mejores estimaciones de FSG sobre el precio del club parten de US$4.000 millones (£3.500 millones), un rendimiento decente para un club que vendió por alrededor de US$350 millones (£300 millones) hace 12 años. Si bien el mundo todavía está creando nuevos multimillonarios, no muchos de ellos tienen bolsillos lo suficientemente profundos como para poner cuatro grandes en un equipo deportivo. No solo, de todos modos, razón por la cual Chelsea, con mucho el mejor caso de estudio de cómo podría funcionar una adquisición de Liverpool, no fue comprada por un multimillonario sino por media docena, todos con sede en… te haces una idea.
Y esta pandilla de ladrones corporativos estadounidenses venció a los otros tres grupos estadounidenses de A por el precio (en otro juicio realizado por un banco estadounidense).
Está bien, es posible que nos excedamos ahora al señalar lo que Frost solo le hizo a los miembros más fructíferos del panel de celebridades, pero también estamos ignorando a la otra raza de propietarios que han causado sensación en el fútbol durante la última década. Este es el tipo que compró el Newcastle y el tipo contra el que se definió el Liverpool: los fondos soberanos de riqueza.
Por ejemplo, ¿le gustaría a Bahrein vivir en una casa como Liverpool? Quizás. Han invertido mucho en la Fórmula Uno, aunque recientemente han necesitado dinero saudita para sacarlos de un agujero.
¿Alguna otra empresa saudí que no sea la que compró Newcastle desearía participar en Liverpool? Tal vez, pero sería una valiente entidad saudí la que habría optado por enfrentarse al club del Príncipe Heredero y la Premier League acaba de desatarse de los nudos que intentaba desatar cuando el estado saudí en St. James los jefes serían Park. o su fondo de riqueza soberana completamente separado, que resulta ser el vehículo de inversión estratégica del estado y tiene una junta llena de ministros del gobierno.
Si Abu Dhabi tiene al Manchester City, ¿a Dubái le gustaría el Liverpool? Bueno, lo intentaron en 2008 pero no llegaron a ninguna parte. Y desde entonces también ha habido acercamientos menos formales del emirato que no han llevado a ninguna parte.
Ya ha sido contactado por cuatro grupos diferentes con sede en Dubai para discutir la elaboración de una oferta, según una fuente en la industria de fusiones y adquisiciones del fútbol. Pero cuando les pidió que mostraran buena fe básica, prueba de que tenían tratos reales y algo de efectivo en el banco, las conversaciones terminaron.
Pero incluso si, ¿es eso lo que quieren los fanáticos del Liverpool? ¿Aquellos que provienen de esta ciudad orgullosa, independiente y de tendencia izquierdista donde los sindicatos aún juegan un papel, o atraídos por el club de fútbol por su reputación de desempeño honesto y excelencia autosuficiente?
Pongámoslo de esta manera: se necesitaría un hurón invertido de tamaño olímpico para que Klopp respondiera las preguntas de los periodistas el día después de la toma de posesión por parte de un estado del Golfo. Es difícil verlo quedarse y te hace preguntarte cuántos fanáticos de toda la vida perdería el Liverpool también.
No, lo que es mucho más probable, y necesario, es un propietario que pueda aprovechar el trabajo que ha realizado FSG, tanto dentro como fuera del campo, para que el Liverpool vuelva a estar en la estaca de la que Sir Alex Ferguson lo empujó tan famosamente. Un propietario con mucho dinero, perspicacia comercial y un historial en el deporte. Alguien con contactos útiles en el mundo del entretenimiento, la moda, las finanzas y los medios. Alguien con visión global pero buenas antenas locales. Dados los costos asociados con el fútbol, probablemente necesiten algunos propietarios; un consorcio para compartir la carga y el riesgo.
En resumen, necesitan a alguien como FSG y lo que FSG podría descubrir mientras navegan por el ojo de la cerradura es que FSG todavía necesita al Liverpool.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamon Dalton)