Puede que Todd Boehly y Behdad Eghbali sean nuevos en el fútbol, pero los líderes del consorcio Clearlake que se hizo cargo del Chelsea no tardaron en presentarse a los ejecutivos de toda Europa durante la juerga de gastos de verano del club. El miércoles, la pareja dio la bienvenida a la jerarquía de Milán a Stamford Bridge y es una oportunidad para ponerse al día en lugar de comenzar una relación. Boehly se mueve en los mismos círculos que Elliott, los Guardianes que devolvieron la gloria al Milán antes de aceptar pasar la antorcha a RedBird Capital después de ganar el Scudetto por primera vez desde 2011.
Un mes después de que se cerrara la ventana de fichajes, el Chelsea se enfrenta a un retroceso. Todavía están activos en el reclutamiento y el atleta informó el lunes que hay un contrato preliminar con el delantero izquierdo del RB Leipzig, Christopher Nkunku. Queda por ver qué impacto tendrá este acuerdo, que se cree que excede la cláusula de rescisión de 60 millones de euros (52,4 millones de libras esterlinas; 59,3 millones de dólares) del jugador, en el interés del Chelsea en Rafael Leao Milan. El internacional portugués de 23 años ciertamente cautivó al Chelsea a fines del verano. Demasiado tarde para que el Milán considere seriamente vender el MVP de la Serie A, especialmente desde que el Leeds United, que perdió ante Charles de Ketelaere, fichó a Luis Sinisterra, uno de los jugadores que podría haber sido un reemplazo potencial para Leao.
Aún así, fue útil para Boehly y Eghbali reunirse con el director técnico de Milán, Paolo Maldini. El dúo extrajo ideas de él. Uno fue poner a Christian Pulisic en un trato por Leao. Pero nunca tuvo éxito y lo que Chelsea estaba dispuesto a pagar estuvo muy por debajo de la cláusula de rescisión de 150 millones de euros de Leao. Maldini ofreció una recomendación simple y respetuosa: ni se moleste en hacer una oferta. Lo confirmó antes del último partido de la Liga de Campeones de Milán contra el Dinamo Zagreb. «Oficialmente, nunca llegó ninguna oferta por escrito del Chelsea. Lo hizo uno informal”, explicó a Mediaset. «Por supuesto que fue rechazado».
El Chelsea estaba interesado en Leao en el verano (Foto: Giuseppe Maffia/NurPhoto a través de Getty Images)
El modelo a seguir de Leao, Kylian Mbappe, se vendió por 180 millones de euros y, aunque no está en el mismo nivel de otro mundo que el delantero del PSG, su valor se compara con la tarifa habitual de un portugués. grieta como Joao Félix (120 millones de euros), un MVP de la Serie A como Romelu Lukaku (115 millones de euros) o los extremos más caros de la era del scrimmage del Barcelona: Ousmane Dembele, Antoine Griezmann y Philippe Coutinho, todos ellos con números similares, aunque en la pre -Tiempos de pandemia.
«Leao me recuerda mucho a los primeros Thierry Henry, que empezaban desde fuera y luego entraban», dijo el técnico del Milan, Stefano Pioli, en el cambio de año, una comparación halagadora que provocó una reacción tímida de Leao. «Era un gran jugador, pero todavía soy joven y todavía no estoy en este nivel», dijo Leao a DAZN. ¿En qué nivel está? El fin de semana, Leao preparó la ventaja del Milan en el Castellani, atrayendo a un trío de preocupados defensas del Empoli antes de pasar el balón a Ante Rebic. Luego terminó el partido en el descuento, rompiendo el ritmo y disparando por encima de Guglielmo Vicario, un portero en tan buena racha que Roberto Mancini le convocó en la última plantilla italiana.
Así era todas las semanas. 2022. Rafa en repetición. Otra jornada, otra victoria del Milán, otra actuación crucial de su número 17.
Para poner su trabajo en perspectiva, solo tres jugadores han marcado 10 goles y brindado 10 asistencias en las cinco mejores ligas de Europa este año calendario: Neymar, Kevin De Bruyne y Leao. Llamarada que no llegó a ninguna parte en su primera temporada, como el destacado gol que marcó contra la Fiorentina, se encendió con fuerza hace un año. La afición del San Siro sigue gritando «Pioli está en llamas», pero es Leao quien hace que los defensores se acerquen al extintor. Derribarlo es una hazaña en estos días.
La consistencia es confusa, inesperada, pero bienvenida. Tampoco debe darse por sentado. «No pude contactarlo», dijo Zlatan Ibrahimovic a Il Corriere della Sera. El potencial del chico se hizo evidente en los entrenamientos de Milanello. Pero, ¿alguna vez lo cumpliría? Ibrahimovic no fue la única persona en Milán que comenzó a dudar. «Si no quiere ayudarse a sí mismo, nadie puede ayudarlo», dijo el sueco. “Pero en la víspera de la temporada (2021-22) cambió totalmente. Él descubrió qué hacer”.
Tantas cosas entraron en el primer Scudetto de Milán en 11 años que es imposible destacar solo una. el atleta Explóralos en detalle aquí y aquí. Pero Leao desbloquear su habilidad sin horizonte es lo más parecido a un X-Factor. A medida que aumentaba lo que estaba en juego y el momento crecía lo suficiente como para abrumar a este joven grupo de jugadores, cumplió. A medida que la carrera por el título se puso tensa, Leao anotó ocho goles y asistencias en los últimos siete partidos del Milan. Terminó la temporada como máximo goleador y máximo asistente de su equipo. Ninguno de los rojinegros intentó más tiros, pegó más a puerta o tocó más el balón en el área rival. También completó 98 regates, con diferencia la mayor cantidad en la Serie A (33). Tiene 11 goles y asistencias en 11 partidos esta temporada.
«Para ser justos, en el entrenamiento no te das cuenta de que está tan emocionado cuando se trata de un día de partido», dijo Fikayo Tomori. el atleta. “En la práctica le gusta jugar, hace muchos pasos, te gana una vez y quiere vengarse de ti. Pero cuando se trata del juego, simplemente se ha ido (en uno). Es enorme para el equipo. Desde que llegué le he estado diciendo: «No sabes lo bueno que eres». Porque se ve que lo tiene todo. Es rápido, es fuerte, puede driblar, puede cabecear el balón, es grande. Él tiene todo. Definitivamente marcó la diferencia y es merecidamente el jugador de la temporada de la Serie A”.
Leao es de Almada, a las afueras de Lisboa, el lugar donde creció Luis Figo, pero también podría ser de Nazare, el pueblo de playa en la costa donde nació el ola más grande alguna vez surfeado (¡86 pies!) hinchado y estrellado. La identificación de Leao con el longboard (mira sus celebraciones de surf y el uso de emojis) encaja perfectamente con su estilo de juego y su mentalidad. “¿Cómo se dice saludar en italiano?”, preguntó. «¿Onda? ¿Es asi? Digamos que si pierde una oportunidad, solo tiene que esperar otra ola. Esa es la mentalidad”. Y Leao es una máquina de olas que tiene tanto flujo fuera del campo como dentro de él.
Su primer álbum de hip hop. Comienzo, lanzado el año pasado y la última canción Layah (con Salah, pero no esta) subraya su credibilidad como artista.
El nombre artístico de Leao es Way 45. Way es la calle en la que vive Leao, 45, el código de área de su bairro (distrito) en Seixal, el duro barrio jamaiquino donde creció y apareció en Sao Jorge, una película que le dio a Nuno Lopes la Premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Venecia de 2016. El camino que elija Leao a continuación no solo es un problema para la defensa del Chelsea, sino también para el Milán. Su contrato vence en 2024 y el agente Jorge Mendes está en el lugar.
El deseo del Milan es acordar una prórroga. «Rafa entiende que su camino debe estar con el Milán en los próximos años», dijo Maldini en el Festival dello Sport en Trento la semana pasada. «Él entiende eso y nos lo dijo también. Habrá conversaciones y somos conscientes de que a los buenos jugadores se les debe pagar lo que valen. A medida que el equipo sigue mejorando, Leao tiene lo que se necesita para jugar en la cima. Entonces por supuesto no hay jugador invendible, en ningún equipo del mundo”.
El éxito de Milan con Elliott se basa en una exploración original y proactiva, pero también en un modelo sostenible con una estructura salarial disciplinada. No lo rompieron por Gigio Donnarumma, Hakan Calhanoglu o Franck Kessie, todos los cuales se fueron en una transferencia gratuita. El Milan ganó la liga sin ellos. Demostraron que la hierba no siempre es más verde del otro lado. Theo Hernández, el lateral volante que hace del lateral izquierdo del Milan uno de los mejores del mundo, firmó con el club en primavera, firmando un nuevo contrato hasta 2026. Depende de Leao seguir su ejemplo.
De fondo, el nada desdeñable detalle del Tribunal de Apelación de Lisboa mantenimiento En una sentencia de hace cuatro años, Leao deberá pagar 16,5 millones de euros por romper su contrato con el Sporting de Lisboa tras un ataque de un grupo de ultras en el campo de entrenamiento del club en 2018. A reporte En el Daily Record portugués, el Lille, club que en su momento fichó a Leao, reclama responsabilidad solidaria. Mientras tanto, el Milán no está en el asunto, pero sigue apoyando. «Leao tiene una situación difícil derivada de su fichaje por el Lille, que le afecta mucho», dijo Maldini en el Trento. “Como resultado, a menudo ha cambiado con quién estamos tratando. Pero Rafa nos lo agradece y me interesa lo que nos dice”. Maldini parece tener la impresión de que Leao quiere quedarse. Los fanáticos del Milán esperan que ese sea el caso. Desearían mucho que Way 45 se convirtiera en Way 2026. Pero si aparece de esta forma en la Copa del Mundo en Qatar, no hay forma de que el Chelsea sea el único club interesado en Leao.
(Imagen superior: creada por Sam Richardson con Getty Images)