Renacimiento de Old Trafford Fortress del Manchester United: las mejoras sutiles que aumentan las comodidades del hogar

El Manchester United lleva 24 partidos invicto en todas las competiciones en Old Trafford, una racha que poco a poco se acerca a la mejor marca histórica. La mayoría de los United que lo han logrado son 40. Lo han hecho dos veces: en 1966 y 2017.

Para entrar en el top-10 de todos los tiempos, el equipo de Erik ten Hag tendría que evitar la derrota en tres partidos más en casa, comenzando esta noche (jueves) en el partido de ida de los cuartos de final de la Europa League contra el visitante Sevilla.

*La fecha es el último juego consecutivo sin perder

El estado de forma del United en casa fue el pilar más sólido del éxito de Ten Hag en su primera temporada desde que llegó procedente del gigante holandés Ajax. Han ganado 23 juegos en Old Trafford con él, el sexto total más alto en una sola temporada en la historia del club.

La mayor cantidad fue de 27 en la 2002/03, temporada en la que el United ganó la Premier League y pasó por dos fases de grupos en la Champions League. Le quedan al menos cinco partidos en casa (serán seis si supera al Sevilla en las semifinales de la Europa League), por lo que es posible batir ese récord total.

El azar juega su papel. La lista de partidos se ha visto engrosada por un número improbable de partidos en casa en las Copas Nacionales, con el United elegido para jugar en Old Trafford en todas las rondas posibles de la Copa Carabao, que ganaron, y la Copa FA, donde juegan en Wembley. jugar. jugó la semifinal.

Sin embargo, hay aspectos conscientes que parecen estar alimentando esta dinámica en su propio parche, ya que se realizó un cambio significativo en la rutina previa al juego implementada por Ten Hag.

Anteriormente, los jugadores tenían que viajar a Old Trafford la noche anterior a un partido y luego tomar un autobús para quedarse en The Lowry Hotel en las cercanías de Salford. Tuvieron sus últimas sesiones informativas del equipo allí por la mañana y luego fueron llevados de regreso a Old Trafford unas horas antes del inicio del partido.

La caminata de tres millas desde el hotel hasta el estadio es solo un viaje de 13 minutos, pero causó problemas de vez en cuando. En octubre de 2018, el entonces entrenador José Mourinho se bajó del autobús y caminó los últimos 800 metros hasta el suelo después de enfadarse por estar atrapado nuevamente en el tráfico.

En mayo de 2021, los fanáticos enojados con la Superliga protestaron frente a la salida de The Lowry, impidiendo que el entrenador del United se fuera. Junto con los fanáticos que asaltaron Old Trafford, el bloqueo provocó que se pospusiera el partido programado contra el Liverpool.

Al comienzo de la temporada pasada, United comenzó a alternar entre The Lowry y Hyatt Regency antes de los juegos en casa en parte para evitar que se repitieran, pero eso se sintió como una situación poco saludable que el nuevo gerente Ten Hag, que busca ganancias marginales, quería visitar nuevamente.

Se ha defendido, aprovechando las suites de primera clase en la tribuna de Sir Bobby Charlton, que el club cedió por primera vez esta temporada, para permitir que su equipo se presente en Old Trafford tres horas y media antes del inicio del partido. apagado.

Los gerentes anteriores que podrían haber querido las mismas instalaciones han sido rechazados, pero el presidente ejecutivo, Richard Arnold, le ha dado más autoridad al equipo de fútbol del club, dirigido por John Murtough, en comparación con las preocupaciones comerciales. El United ha perdido dinero al pagarle a los fanáticos que de otro modo usarían estas suites, pero ahora los jugadores están en el lugar con mucha anticipación y a una corta distancia a pie del vestidor.

Toman sus comidas previas al juego en las suites antes de que Ten Hag y su personal celebren sus reuniones finales. Se confirman situaciones y responsabilidades estándar y se revisa el análisis. Todo el proceso se describe como mucho más suave que el anterior. Los jugadores agradecieron la noche extra en casa con sus familias, y Ten Hag también puede salir temprano al campo para verificar las condiciones.

Otro cambio realizado por Ten Hag se refiere a los banquillos. Tradicionalmente, el banco del United era el banco más alejado del túnel, ubicado en la esquina del campo y más cercano a las áreas donde se alojan los fanáticos visitantes. Ten Hag cambió esto. No quería tener que pasar corriendo junto al cuerpo técnico contrario para llegar a su asiento y ahora también está más cerca de la parte más ruidosa de la cancha.

La Sección del Ejército Rojo se formó en 2021 tras el cabildeo de los aficionados y ha ganado protagonismo en esta campaña.

El personal del club aceptó una solicitud para reunir a un grupo de alrededor de 3.500 de los poseedores de boletos de temporada ruidosos para sentarse en la sección sobre el túnel. Han creado un buen ambiente en los juegos, con la ayuda del techo bajo, y Ten Hag usa esa vivacidad al entrar y salir del campo. El entrenador del United ha hablado sobre el poder de conectarse con los fanáticos y sus jugadores ahora suelen permanecer más tiempo en el campo después del pitido final para aplaudir desde todos los lados del campo.

Los fanáticos se han mantenido leales a su equipo esta temporada a lo largo de las victorias de regreso sobre Manchester City y Barcelona y los empates 2-0 con Leeds United, así como cuando quedaron reducidos a 10 hombres contra Crystal Palace y Southampton.

A petición del Ejército Rojo, la música del estadio se apagó 10 minutos antes del inicio del partido contra el City, y en el descanso y el final hasta que todos los jugadores abandonaron el campo. Esto significaba que los fanáticos podían llenar el aire con sus propios cánticos. Continuaron cantando sobre Marcus Rashford mucho después del pitido final en la victoria por 2-1 en el derbi de enero: «Al igual que Manchester, Rashford es rojo».

El mismo silencio para crear un ambiente orgánico se organizó para la visita del Barcelona en el partido de vuelta de los octavos de final de la Europa League al mes siguiente, un partido que como ese derbi terminó 2-1 contra el United después de haber encajado el primer gol.

Sin embargo, esos fanáticos aún pueden protestar por la propiedad. Antes de los últimos dos juegos, se podían ver carteles que decían ‘Glasers Out’ justo encima del túnel cuando los jugadores ingresaban al campo antes del inicio y se transmitían en vivo por televisión en todo el mundo. Esa libertad solo ha aumentado el apoyo que estos fanáticos le dan al equipo, y el ruido que hacen se correlaciona con buenos resultados.

Por supuesto, las tácticas de Ten Hag y el rendimiento de los jugadores son los principales factores detrás de los buenos resultados, pero un entorno armonioso ciertamente ayuda.

Además de sus vecinos City, United ha vencido al Arsenal, a sus archirrivales Liverpool y Tottenham en casa esta temporada, lo que ha resultado en un récord de 11 victorias en los 15 partidos de la Premier League jugados en Old Trafford hasta el momento. Han anotado 27 goles y concedido ocho en esos juegos, el mejor récord de defensa local de la división. Tienen que remontarse una temporada a la 2007/08 cuando el United encajó menos en casa en Liga (siete).

El promedio de puntos por partido en casa del United de 2,40 está solo por detrás del líder Arsenal (2,53) y el segundo clasificado City (2,64) y representa una mejora espectacular con respecto a la temporada pasada cuando esa cifra fue de 1,84. También es una marca muy mejorada en comparación con el promedio de 1,96 puntos por juego del desempeño en casa durante las nueve temporadas completas desde que Sir Alex Ferguson se retiró como entrenador.

Bajo Ferguson, United acumuló regularmente más de dos puntos por partido en casa y registró su mejor temporada en Old Trafford en 2010/11, ganando 18 partidos de liga y empatando el otro. Ese puntaje agregado de 55 es un récord de la Premier League, igualado por Chelsea en 2005/06, City en 2011/12 y Liverpool en 2019/20.

United puede terminar 2022-23 con 48 puntos de liga en casa si vence a Chelsea, Aston Villa, Wolves y Fulham en sus juegos restantes en Old Trafford, lo que los colocaría en el top 10 del club en una temporada de 38 juegos.

El primer fin de semana de la temporada, cuando los visitantes jugaron contra Brighton tan bien que ganaron 2-1, parece haber pasado mucho tiempo. También lo hizo la derrota por 0-1 ante la Real Sociedad en el primer partido de la fase de grupos de la Europa League. El United no pierde en casa desde aquella noche de principios de septiembre y está orgulloso de cómo Old Trafford ha vuelto a convertir su acero.

«Uno de nuestros objetivos esta temporada era recuperar eso», dijo Ten Hag en febrero. «Es genial tener esa conexión con Old Trafford y estoy muy contento con lo que hemos mostrado, pero eso es solo parte del proceso. Podemos ser más convincentes en los partidos fuera de casa. El siguiente paso es jugar en el campo con el mismo equipo y personalidad que en casa”.

(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)