Segundo en la tabla por detrás del Bayern con el mejor registro de puntos de todos los tiempos tras 15 partidos (30), en camino a una primera temporada de Champions League, hasta los octavos de final de la Europa League y la Copa DFB – SC Freiburg no pudo tener soñaba con ese final mucho mejor para un gran año que también llegó con un debut en la final de la Copa DFB en Berlín.
No es de extrañar que Christian Streich estuviera pensativo. «Me gustaría congelar este momento», dijo el jugador de 57 años después de la victoria por 4-1 contra Union Berlin. ¿O lo hizo? De hecho, tras estudiar su dialecto de Baden, a veces impenetrable, esperaba depositar a algunos de los miembros más experimentados de su equipo en una criocámara gigante en los próximos meses. «Preferiría que pudiéramos ponerlos en espera para que no envejezcan y mantengamos su calidad y experiencia», dijo Streich con un poco de nostalgia.
Los hombres en los que estaba pensando en realidad no son tan viejos. Vincenzo «Vinsche» Grifo, el héroe del triplete del domingo, tiene 29 años y la misma edad que el internacional alemán Christian Gunter. El veterano Nicolas Hofler puede tener 32 años, pero el punto más importante que hizo que el Sr. Freeze de Freiburg se destacara fue la forma brillante en que este equipo de jugadores decentes, si no súper talentosos, se ha unido en los últimos meses.
Este tipo de magia que le ha enseñado toda una vida de fútbol no está destinada a durar. «Tal vez este equipo ha alcanzado su punto máximo», reflexionó Streich. «Me gustaría que siguiera siendo así, pero no será así. Podemos simplemente disfrutar (nuestra posición), ser felices y trabajar para no presionarnos demasiado y pensar que todo seguirá así”.
No hay peligro de que la gente de Friburgo piense que los buenos tiempos continúan sin mucho trabajo. Este cuento de hadas de la Selva Negra se basa en el ingenio (buen scouting, cohesión táctica), un fuerte espíritu de equipo y recorrer los duros kilómetros en cada partido. Más funcional que divertido, el fútbol de Friburgo es sólido como una roca en defensa, diseñado para mantener la tensión y desplazar a los oponentes. Pero, ¿cómo debe verse diferente un club en una ciudad con 230.000 habitantes y 114 millones de euros en ventas? En el inspirado mandato de 11 años de Streich, ningún otro equipo de la Bundesliga ha superado de manera tan consistente su condición de perdedor.
Antes del saque inicial, todo el estadio Europa Park mostraba carteles de ‘Boicot a Qatar’. También hubo pancartas que señalaban la falta de libertad de prensa, los derechos de las mujeres y los problemas laborales. Streich, un comentarista frecuente sobre temas políticos y sociales, dijo que no podía criticar ninguno de los mensajes, pero él mismo dejó de pedir boicots. «Pienso en los futbolistas, no es su culpa», dijo. Como otra señal de su increíble progreso, Freiburg está enviando a cinco jugadores al torneo: el mencionado Gunter y el campeón mundial de 2014 Matthias Ginter (ambos graduados de la SC Academy), el internacional de Corea del Sur Woo-yeong Jeong, el ghanés Daniel-Kofi Kyereh y Ritsu Doan ( Japón). Grifo también podría haberlo logrado si Italia no hubiera fallado en la clasificación.
Gunter agradeció conmovedoramente a Streich el hecho de que se haya desarrollado constantemente a lo largo de los años, «eso no debe darse por sentado cuando han estado trabajando juntos durante tanto tiempo». De la misma manera, la longevidad del entrenador en el trabajo y el cuidado que muestra por sus jugadores ciertamente van de la mano. Cuando se le preguntó sobre los secretos del éxito del club, Streich también mencionó la confianza y la libertad que disfruta al tratar con la directiva. «Conozco a Henry Breit, el presidente de la junta, desde hace 25 años, pero nunca me habló de fútbol», dijo Streich. «Y nunca hablé de finanzas con él tampoco, porque no tengo ni idea. Así es como trabajamos aquí».
El cielo quizás no sea el límite con un club tan pragmático. «Habrá momentos en los que volvamos a perder dos o tres partidos», advirtió sin ambigüedades el técnico de la SC. No tiene puntos por sugerir que el sabor agridulce es su sabor favorito, y definitivamente es un tipo con un vaso de piña medio lleno.
En una entrevista televisiva con una emisora local, el hijo del carnicero casi cae en la autoparodia tras el pitido final y enfatizó que «lo más importante» de jugar una primera mitad de temporada como ninguna otra es que SC ya alcanzó 30 puntos, eso es suficiente en su mayoría para salir adelante. Probablemente sea seguro apuntar un poco más alto ahora.
El Borussia Dortmund, en cambio, tuvo una semana para el olvido. Golpeado 2-0 en el VfL Wolfsburg a mitad de semana, terminó 2022 con otra derrota, 4-2 en el Borussia Mönchengladbach. La defensa una vez más no fue digna de su nombre y le dio al equipo del ex entrenador del BVB II, Daniel Farke, cuatro goles bastante ridículos. «No vamos a empezar de cero el próximo año, estamos en números rojos», admitió Edin Terzic con preocupación.
El Dortmund se va al receso en apenas el sexto lugar y se encamina hacia la cuenta de puntos en los bajos 60, una temporada en la que la confianza en Lucien Favre se erosionó con bastante rapidez. El director gerente del BVB, Hans-Joachim Watzke, dijo a Bild que el club estaba «1000 por ciento» detrás del jugador de 40 años, pero esa actitud podría cambiar si la clasificación para la Liga de Campeones está en riesgo.
Mientras tanto, en Gelsenkirchen, Jamal Musiala protagonizó una actuación que hizo ronronear de alegría a Lothar Matthäus («Será el Messi del Bayern», dijo el campeón del mundo de 1990) y varios expertos. El entrenador Julian Nagelsmann elogió el control estricto del joven de 19 años con «piernas de serpiente» y el internacional alemán ciertamente tuvo demasiado mordisco para un desventurado Schalke 04.
Choupo-Moting llega al Mundial con Camerún en una forma increíble (Foto: UWE KRAFT/AFP vía Getty Images)
Los anfitriones tuvieron suerte de que la mayor parte del Bayern ya estuviera mentalmente en el avión a Doha después de una fácil ventaja de 2-0. (Sí, volvió a marcar Eric Maxim Choupo-Moting, el germano-camerunés Lewandowski). La décima victoria consecutiva en competición cruzada del campeón significa que algunas críticas exageradas a Nagelsmann en septiembre son cosa del pasado.
Abajo, en el húmedo sótano de la Bundesliga, el Leverkusen ya no está en grave peligro después de su tercera victoria. Los hombres de Xabi Alonso, y el maravilloso Moussa Diaby en particular, han sido demasiado buenos para un equipo de Stuttgart que hará bien en capear todas las luchas a nivel de tablero.
Los suabos están solo un punto por delante del resurgido VfL Bochum, que ganó 1-0 en Augsburgo. El mediocampista ghanés Christopher Antwi-Adjei anotó el único gol en el primer partido de liga fuera de casa exitoso de la temporada del VfL.
No es el momento de desempolvar el viejo apodo de «Unrelegables», pero Thomas Letsch ha devuelto la esperanza al Ruhrstadion, justo a tiempo para las inusualmente largas vacaciones de Navidad.
(Foto superior: Tom Weller/Picture Alliance a través de Getty Images)