El gol de Rico Lewis que hizo historia hizo una noche triste y lluviosa que fácilmente podría haber afectado al Manchester City y significó mucho al final.
No todos los días te conviertes en el jugador más joven en la historia de la Champions League en marcar en su primera titularidad: el récord anterior lo estableció Karim Benzema, entonces 17 como Lewis. El francés ahora tiene el doble de edad.
La velada de Lewis terminó en el minuto 85 cuando Pep Guardiola le dio una ovación de pie al canterano y Joao Cancelo entró en su lugar. En este punto, el City ganaba 3-1 y se dirigía a una cómoda victoria.
Anteriormente, estaban 1-0 abajo y luchando, pero el empate contundente de Lewis provocó algo, y no por primera vez.
Tuvo que salir de la cancha por el otro lado, pero así pudo empaparse un poco más de los aplausos, y de eso hubo mucho. Definitivamente hay un revuelo ahora después de un juego como este, y hay una buena historia que lo acompaña. Para empezar, su hermana Sacha también está en City Academy. Su padre, Rick, dos veces campeón británico de muay thai, dirige un gimnasio cerca de Radcliffe, Bury, donde crecieron los dos jóvenes aspirantes. Es posible que hayan seguido los pasos de su padre, habiendo sido entrenadores cuando eran jóvenes, pero el fútbol parece ir bastante bien.
Lewis se unió al City a los ocho años, hizo su debut sub-18 a los 15, fue capitán del equipo juvenil la temporada pasada y fue capitán de Inglaterra a nivel juvenil. Eso habla de su madurez e inteligencia, que encendió algo en Guardiola este verano.
El catalán ha quedado realmente impresionado desde que lo vio por primera vez. Sus asistentes, con un buen conocimiento de la cantera, lo habían recomendado y tomaron la decisión de llevarlo a la gira de pretemporada por Estados Unidos en lugar de ir a Croacia con el equipo juvenil.
«A los buenos jugadores los notas en dos minutos», dijo Guardiola el miércoles y recordó su sensación inicial. «Lo vimos desde el primer día en la pretemporada de EE. UU., en las sesiones de entrenamiento donde (yo estaba como) ‘Oh, este tipo tiene algo especial'».
¡¡Tenemos un nuevo poseedor del récord!! 🤩
Rico Lewis, de 17 años, iguala ante el Sevilla y se convierte en el goleador más joven de la historia del Manchester City #UCL ¡¡Historia!!
Y que gol era… pic.twitter.com/9a8h70yoVQ
– Fútbol en BT Sport (@btsportfootball) 2 de noviembre de 2022
En resumen, el entrenador estaba y está muy impresionado por la comprensión general de Lewis de todo lo que se necesita para jugar en este lado, ayudado por el hecho de que juega como lateral derecho y mediocampista defensivo y más como un jugador ofensivo. también.
Y entrar en este equipo no es fácil: solo echa un vistazo al resto de la lista de convocados para la victoria del miércoles por 3-1 sobre el Sevilla, considerada por la mayoría como una goma muerta.
“Aquí no damos regalos”, suele decir Guardiola y esta vez lo volvió a hacer. «Solo porque sea fanático del City, porque salga de la academia, (no significa) que vaya a jugar. Tienes que ganártelo aquí”.
¿No es esa la verdad? Guardiola solo nombró nueve suplentes -el Sevilla tuvo 12-, incluidos dos porteros. Por lo general, el City se ha clasificado en este punto de la fase de grupos y los fanáticos siempre quieren ver jugadores jóvenes, pero hay tantos profesionales de primer nivel tomando minutos que estas cosas generalmente se convierten en un ejercicio para garantizar que Ilkay Gundogan y Riyad Mahrez se mantengan en forma.
Guardiola también mencionó «el dinero» al hablar de la importancia del juego: los equipos reciben 2,4 millones de libras esterlinas (2,7 millones de dólares) por ganar la fase de grupos, en comparación con las 800.000 libras esterlinas de un empate.
Y los jóvenes ciertamente no están siendo alimentados con cuchara. No hay mejor prueba de ello que ver a Guardiola enfurecido con Josh Wilson-Esbrand, otro chaval local muy cotizado, tras entrar como suplente a falta de 20 minutos para el final. Guardiola se anima con todos, pero eso fue diferente.
Un comienzo en la Premier League aún puede estar muy lejos, pero no ha sido fácil para Lewis. Sin embargo, ya ha jugado en la liga: ocho minutos después del primer partido de la temporada en casa del City fue una prueba más de cuánto disfrutaba Guardiola de lo que había visto en la preparación. Desde entonces, ha sido sustituido contra Nottingham Forest y Southampton, así como contra Copenhague.
Es más joven que los canteranos que debutaron la temporada pasada, lo que explica por qué no jugó contra el Wycombe Wanderers en la Copa de la Liga, por ejemplo, en una noche en la que CJ Egan, de 18 años, estaba en defensa -Riley, Finley. Burns, Luke Mbete y Wilson-Esbrand, pero ciertamente ha subido en el orden jerárquico desde el verano.
«Me gusta cómo juegan», dijo el entrenador del Paris Saint-Germain U19, Zoumana Camara, a sus amigos después de su partido de la UEFA Youth League la temporada pasada. «Igual que el primer equipo».
Lewis comenzó como lateral derecho ese día, pero se metió en el centro del campo tal como tienen que hacer sus compañeros de equipo mayores. Volvió a mostrar esa comprensión el miércoles: tan pronto como el balón volvió a Ruben Dias, que jugaba como central en el flanco derecho, Lewis se movió y levantó su marcador, dándole a Dias un camino más despejado hacia Mahrez en el ala derecha.
Y demostró lo que no sucede muy a menudo con Cancelo y Kyle Walker cuando juegan por la derecha: se le permitió y pudo adelantarse y apoyar los ataques.
No solo anotó, sino que justo antes de ser sustituido arrastró el balón bajo sus pies alrededor del banderín de esquina, hizo una copa de Alex Telles y recibió una pequeña patada por su problema.
«Jugó muy bien», dijo Guardiola. “Estuvo más adentro en la primera mitad, más ancho en la segunda mitad. Es tan listo, tan inteligente. Si dices algo, lo entiende todo, no necesita practicar demasiado, sabe exactamente lo que está pasando en el juego.
“Es un tipo que tiene la idea de mejorar. No piensa: «Estoy aquí, ya está hecho». Puede mejorar defensivamente y en algunas habilidades individuales, pero eso es normal, tiene 17 años, pero demuestra cada día en los entrenamientos que merece estar con nosotros».
Nunca se puede estar seguro de cómo resultarán las cosas, incluso para los jóvenes de gran talento, especialmente en un club tan talentoso como el del City (la cantidad de jóvenes de primer nivel que el Southampton ha comprado este verano es prueba de ello) y un nuevo lanzamiento podría llevar meses o más. incluso un año gratis.
Pero esta fue una noche para recordar para Lewis y todos los involucrados.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)