Karim Benzema llega en el momento justo al Real Madrid.
El delantero francés envió un disparo de advertencia al próximo rival del Madrid con su hat-trick de seis minutos y medio ante el Real Valladolid el domingo. El equipo de Carlo Ancelotti volverá a contar con él para tratar de remontar una desventaja de 1-0 ante el Barcelona en la semifinal de la Copa del Rey el miércoles por la noche antes del partido de ida de la próxima semana en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Chelsea.
Benzema ha sido el líder del Madrid desde que Cristiano Ronaldo se unió a la Juventus en 2018. Anotó 44 goles en 46 juegos, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada para ayudar al Real Madrid a lograr un doblete de la Liga de Campeones de La Liga y terminar el año pasado con una primera victoria del Balón de Oro en octubre. El jugador de 35 años es el segundo mejor goleador de todos los tiempos detrás de Ronaldo (450 goles en 438 partidos) con 345 goles en 635 partidos.
Gran parte de esto se puede atribuir a la transformación física y mental de Benzema desde que se unió al Madrid en 2009, algo que sorprendió a Ancelotti cuando regresó para su segunda etapa como entrenador en 2021. Un hombre en particular: su amigo y entrenador personal Javier Atalaya.
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Atalaya es una ex kárate que empezó a trabajar con Benzema hace ocho años por recomendación de un amigo en común. Rápidamente alcanzó al delantero y lo convenció de sus métodos para triunfar fuera de la cancha, incluido un traje inspirado en las películas de Rocky, eslóganes misteriosos y muchos ejercicios extenuantes.
Decidimos probarlo nosotros mismos visitando el gimnasio de Atalaya. Entonces, ¿podría este autor competir con Benzema?
El sistema de Atalaya se basa en un traje de electroestimulación que provoca contracciones musculares. La rutina de Benzema es intensa: media hora con el entrenador personal equivale a cinco horas en un gimnasio normal, según Atalaya, mientras que el delantero trabaja directamente el 92 por ciento de los músculos del cuerpo a la vez con cada ejercicio.
El entrenador también juega un papel clave en la dieta de Benzema. El delantero tiene chef personal en casa pero aconseja al Atalaya qué comer cada día. Su dieta consiste en sushi, proteína y pasta, pero evita los alimentos con demasiada grasa.
El francés observa el Ramadán como musulmán practicante; Come antes del amanecer y no come ni bebe nada hasta después del atardecer cuando rompe su ayuno con dátiles y leche. El domingo, las cámaras lo captaron escupiendo agua en el banquillo tras ser sustituido en el segundo tiempo. A los musulmanes ni siquiera se les permite beber agua durante el día durante la Cuaresma.
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Benzema no es el único cliente destacado que ha visto Atalaya. Ha trabajado con actores, ejecutivos de empresas y otros futbolistas, incluido Cristiano Ronaldo. Atalaya entrenó a la estrella portuguesa durante un año antes que a Benzema, pero prefirió ejercicios más flexibles y se fue porque «no le convenía».
El gimnasio de Atalaya, Body Extreme, está situado en pleno centro de Madrid. Hace 30°C (86°F) cuando saluda el atleta entra y explica de dónde vienen los trajes corporales.
«¿Sabes quién empezó esto?», pregunta. “¿Recuerdas la película Rocky IV? Iván Drago.
Karim Benzema y Guillermo Rai, del Athletic, posan junto a Javier Atalaya, entrenador personal del delantero (Fotos: Karim Benzema, Guillermo Rai/The Athletic; diseño Eamonn Dalton)
El cabello de Atalaya está teñido de rubio platinado, pero lo que más destaca es su físico. Dice que no ha hecho ejercicio en dos meses, pero para un hombre de mediana edad se ve increíblemente resistente.
«Mira, toca aquí y aquí», dice, señalando su bíceps y su pantorrilla, que se sienten como rocas. «Gracias al traje, no lo he usado en mucho tiempo», agrega, sonriendo ampliamente mientras termina el traje negro.
«Bueno, soy fuerte», le respondo, no queriendo hacerle ilusiones. «Ya veremos», dice.
No hay vuelta atrás. No es Morgan Freeman o Michael Caine preparando el traje de alta tecnología del Caballero Oscuro, sino que Atalaya está haciendo que este reportero de 24 años, que va al gimnasio tres veces a la semana con poca motivación y fue el mejor de su clase en la escuela, se sienta como Bruce Wayne en su camino para salvar Gotham una vez más.
Según Atalaya, el traje cuesta unos 30.000 euros y pesa menos de tres kilogramos, dependiendo de la cantidad de agua que se le eche. “Hay que rociar agua ahí para que envíe la energía por el cuerpo, de lo contrario no sirve de nada”, dice, tomándose su tiempo para asegurarse de que el traje esté completamente mojado.
Además de este costoso invento, los clientes usan mallas y una camiseta térmica ajustada, cuanto más ligera, mejor. Esta es una característica habitual de las historias semanales de Instagram de Benzema, donde aparece junto a su amiga Atalaya con lemas como «oscuridad total» (total oscuridad) o «vamos» (vamos).
“Inventamos las consignas porque somos oscuros e impenetrables. Somos el lado oscuro”, explica Atalaya.
“Me están llamando más jugadores, la semana pasada fue Rodrigo De Paul del Atlético de Madrid, pero ahora me quedo con Karim por amistad. Es oscuridad total, estamos para todo juntos».
Atalaya es la única persona especializada en estos trajes de electroestimulación autorizada para entrenar a los jugadores del Madrid. Benzema suele entrenar con él dos veces por semana. «Una (sesión) dos o tres días antes del partido que se trata de tonificación muscular y resistencia», explica, «y otra el día después del partido que se trata de la recuperación de las fibras musculares rotas».
Lo primero es lo primero: Benzema siempre dedica entre 15 y 20 minutos al cardio, para lo que suele utilizar una máquina elíptica o una cinta de correr con escalones. Nunca usa una caminadora convencional. “La caminadora debilita la rodilla por el impacto”, advierte Atalaya mientras él se pone el traje mientras doy mis primeros pasos en la elíptica.
De repente, una sensación de hormigueo se extiende desde mi hombro izquierdo hasta mi rodilla derecha. La máquina aún no ha alcanzado el 12 por ciento de su potencia total, pero ya me está quitando el aliento mientras sigo empujando.
«¿Puedo darte algo más de fuerza?» pregunta Atalaya. “Vamos, vamos con el 15 por ciento.” Este ejercicio está diseñado para quemar calorías mientras tonificas.
Han pasado diez minutos cuando un dolor en mi hombro izquierdo mal lastimado me obliga a bajar la intensidad del traje en esa parte de mi cuerpo. Pero el entrenador de Benzema no quiere que descanse y aumenta la potencia al resto de mi cuerpo.
Me siento cada vez más motivado a medida que mis endorfinas entran en acción. Pasamos al siguiente ejercicio de la lista de Benzema: las sentadillas, uno de los ejercicios favoritos del francés ya que le encanta trabajar los isquiotibiales y los cuádriceps junto con sus impresionantes abdominales.
El truco consiste en no dañar las rodillas llevando el cuerpo demasiado hacia adelante mientras tiras de una banda elástica como si estuvieras remando mientras el traje trabaja los músculos restantes. Solo levanto 15 kg, pero es un trabajo duro. Aprieto los dientes y trato de no pensar en cómo Benzema levanta casi el triple que yo y recuerdo que el delantero pesa 81 kilos, 17 más que yo.
“Cambiamos el entrenamiento cuando pasamos del traje XBody al traje I-Motion, que es el mejor del mercado y no desplaza una prótesis de metal o titanio”, dice Atalaya. “Al principio el objetivo (con Benzema) era quemar y apretar. Tuvimos que perder volumen para ganar velocidad y resistencia porque no se le puede poner demasiada masa muscular a un jugador de fútbol.
En un pas trop le choix ☄️ pic.twitter.com/EZIeXf2HyY
— Karim Benzema (@Benzema) 11 de marzo de 2023
«Su cuerpo ha cambiado. El es un Tauro. Entrena como un chico de 24 o 25 años. Lo que estamos haciendo con Karim ahora es fortalecerlo, darle profundidad. Mira jugar al PSG (cuando el hat-trick de Benzema ayudó al Madrid a una remontada notable en los octavos de final de la Champions League la temporada pasada): después de los 90 minutos sigue corriendo y el resto con calambres, lo cual es normal pero con estos entrenamientos, Karim ganó más fortaleza.»
Es hora del próximo ejercicio de bíceps, que completo fácilmente después de tres series de 15 repeticiones. Ya me he acostumbrado al traje, pero Atalaya aumenta la intensidad general al 20 por ciento y se nota. “Karim hace los ejercicios a una intensidad de entre el 50 y el 60 por ciento”, cuenta el entrenador personal.
Comenzaremos con la serie de abdominales que según Atalaya Benzema es su parte favorita de la rutina. Apoyándome en una pelota de goma gigante, hago dos series más sin mucha dificultad. Como el ganador del Balón de Oro, parece ser el ejercicio en el que mejor se me da. Pero, ¿por qué centrarse tanto en la parte superior del cuerpo de un atleta que depende de sus piernas?
«Ahora que Benzema está entrenando tanto, me dice: ‘Hermano, no hay un defensor que me mueva cuando salto al área'», dice Atalaya.
Guillermo es puesto a prueba por el entrenador personal de Benzema (Fotos: Guillermo Rai/The Athletic; diseño de Eamonn Dalton).
Eso quedó patente en el último hat-trick de Benzema el domingo, cuando el delantero realizó un remate acrobático de espaldas a la portería. Pero Atalaya dice que sus sesiones no han cambiado el estilo de Benzema.
«Su juego no ha cambiado para mí, solo puede hacer más cosas porque tiene más resistencia, salta al área y nadie puede moverlo», dice. «También es más flexible. Le gustan las artes marciales, solía tener un entrenador de boxeo y a veces hace kickboxing conmigo, pero siempre en traje”.
Después de 25 minutos solo queda un ejercicio. Para ello, te arrodillas sobre una colchoneta y te estiras con una rueda hasta quedar paralelo al suelo. Me sentía invencible, pero este fue sin duda el más doloroso de los ejercicios. Después de dos series de 10 repeticiones, me rindo, pero al menos recibo un ligero elogio de Atalaya.
“No eres el peor periodista que he tenido”, dice Atalaya. Al igual que Benzema, me deja el traje puesto otros 10 minutos para que pueda utilizar las funciones de masaje y drenaje, imprescindibles a la hora de tratar lesiones.
«A Karim lo pilló una vez entre Luka Modric y Toni Kroos (en un choque en el campo de entrenamiento)», añade Atalaya. «Él me dijo: ‘Hermano, hoy no vamos a entrenar'». Tenía los cuádriceps hinchados, le dije que se relajara y me acerqué. Le puse el traje durante 20 minutos para dejarlo caminar y se recuperó de las fibras musculares rotas.
«Tiene más lesiones ahora, pero son musculares, no lesiones importantes».
Atalaya normalmente recomienda descansar al menos 48 horas entre sesiones de alta intensidad. Mejor aún cuando sus clientes tardan 72 horas en recuperarse, como suele hacer Benzema.
Después de nuestra sesión de 35 minutos, es hora de quitarme el traje. Después de 15-20 minutos de cardio, cinco series de 15 ejercicios en mis abdominales y tres series de 15 en mis brazos, me siento con energía, pero Atalaya me devuelve a la tierra.
«Mañana y especialmente pasado mañana vas a tener una rigidez grave», dice.
Tres días después, las palabras de Atalaya todavía resuenan en mi mente mientras escribo este artículo. La rigidez permanece, pero no disminuye mi sentido de logro. Quién sabe, tal vez incluso podría jugar El Clásico el miércoles por la noche.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)