En los Países Bajos siempre somos muy rápidos en elogiar a los jugadores jóvenes. Lo vi en la Copa del Mundo de 2006: solo jugué un partido en la fase de grupos, pero Marco van Basten dijo que tenía potencial para ser el ‘próximo Thierry Henry’.
Eso fue presión, pero así es el fútbol holandés, especialmente durante la Copa del Mundo. Tenemos un dicho en los Países Bajos que dice «tenemos 17 millones de entrenadores en jefe que siempre saben más». En todos los torneos siempre hay dudas sobre si el entrenador ha elegido o no un gran equipo, si está jugando con el estilo de juego correcto o qué se debe hacer para ganar. El fútbol lo es todo en Holanda. Es nuestro principal rubro de exportación, por lo que somos mundialmente conocidos. Siempre hemos sido conocidos por un fútbol total increíble, pero aún no nos hemos recompensado con el premio final.
Los fanáticos del fútbol holandeses anhelan el día en que finalmente podamos entrar en la caja definitiva de países que ganaron la Copa del Mundo. Es mucha presión, especialmente para un jugador joven que debuta en la Copa del Mundo, pero Cody Gakpo me impresionó en Qatar.
Me di cuenta por primera vez del talento y las cualidades de Gakpo en la temporada 2019/20. Tuvo un buen desempeño para el PSV Eindhoven pero también para el segundo equipo de la escuadra holandesa. Lo está haciendo para Holanda en esta Copa del Mundo: ya ha marcado dos goles y parece el hombre en forma. Sus habilidades son muy amplias. Puede pasar a su lateral, tiene el ritmo para correr por el centro detrás de los defensores y puede cortar y disparar desde la izquierda. Lo viste en la fase de grupos: los defensores saben que puede hacer muchas cosas y eso fácilmente les hace dudar de qué hacer. Los ojeadores habrían dicho a los jugadores que se defendieran del pie derecho de Gakpo, pero él ya marcó de cabeza y con la zurda.
Gakpo celebra su gol contra Senegal (Foto: Serhat Cagdas/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Cuando los extremos tienen esa calidad, son difíciles de parar y Gakpo lo sabe. Huele la duda en los defensas y lo que puedes ver durante los partidos es cómo está constantemente buscando oportunidades. A veces se agacha para recibir el balón, a veces se mueve hacia los lados para dejar espacio. Otras veces permanece central. Por supuesto, depende de la persona que tiene el balón si ve su posición y si la acepta o no. Tienes que hacer nuevos cálculos constantemente, pero Gakpo es inteligente y tiene un futuro brillante para Holanda y en el fútbol de clubes.
En el PSV suele jugar en la banda izquierda, pero en este Mundial lo vimos como número 10 y como delantero en un grupo de dos. Puede ser difícil moverse entre estos roles. Fui el número 9 en los equipos juveniles de Ajax donde jugamos 4-3-3, así que tenía un juego muy específico en mí.
Cuando fui al Liverpool en 2007, Rafa Benítez era el entrenador y usaba un 4-4-2 y yo jugaba más como extremo izquierdo o como delantero en un juego de dos hombres. Tuve que aprender eso y entender qué reglas se aplican en tales formaciones. En un 4-3-3, como delantero solitario, debes concentrar tus movimientos entre el ancho del área y dejar que los extremos se encarguen de las cosas, pero cuando juegas en un frente de dos, debes intentar y tienes que lidiar con tu otra pareja para sentirte sincronizado. No se ve bien cuando ambos se dejan caer para tener el balón en los pies: eso es fácil de defender.
Siempre tratan de confundir a los jugadores. Quieres uno que intente pasar las defensas y uno que caiga. Gakpo aprenderá todo esto. También sabrá que tu forma de jugar también depende de tu oponente: su estrategia, su formación. Al final, depende de tu inteligencia como jugador leer el juego y entender qué movimientos hacer. Los mejores jugadores pueden detectar patrones en la forma en que un equipo juega rápido. Cuando Gakpo juegue contra un equipo con una defensa de cinco hombres, entenderá que no será un partido en el que tendrá muchos momentos para regatear. Y tiene que ser agudo en su momento o dos frente a una portería. Era bueno para maximizarlos en esta Copa del Mundo.
Estamos viendo mucho interés en Gakpo en toda Europa y muchos rumores sobre lo que hará a continuación. Tiene 23 años y tengo curiosidad por saber si el PSV puede mantenerlo hasta el final de la temporada. Son terceros en la Eredivisie pero a tres puntos de la punta. Si quieren ganar la liga tienen que mantenerlo ya que asiste, marca y siempre está metido en los ataques de su equipo.
Lo ven vinculado a clubes de Inglaterra como el Manchester United. Todo el mundo tiene el premio correcto, así que veamos cómo se acumula en el torneo. Ha demostrado suficiente calidad para estar listo para el próximo paso, ya sea en enero o el próximo verano. ¡Como fanático del Liverpool, le diría que vaya a Liverpool si se acercan! Arsenal también sería un equipo increíble para él con el entrenador actual y el proyecto que están construyendo. Tiene que seguir su corazón.
Babel cree que Van Gaal es el entrenador perfecto para Gakpo (Foto: Eric Verhoeven/Soccrates vía Getty Images)
Como joven jugador holandés, es halagador estar relacionado con grandes clubes de Inglaterra, pero pasar de la liga holandesa a la Premier League es un gran paso. No todos los jugadores pueden adaptarse y sobrevivir en la Premier League. Hay muchos jugadores que se escriben como la próxima estrella, luego van a la Premier League y no pueden hacer frente. La mentalidad holandesa es diferente a la mentalidad inglesa y tienes que aprender un nuevo conjunto de reglas. En términos de ritmo, físico y los diferentes estilos de juego, tanto tú como tu oponente jugaréis semana tras semana. También el viaje, la preparación, hay mucho con lo que lidiar.
Cuando fui a Liverpool cuando tenía veinte años, fue como si se abriera un mundo completamente nuevo. En Holanda, cuando estaba en el Ajax, todavía vivía en casa con mis padres y luego no solo viví en el extranjero, sino también por mi cuenta. Fue difícil no quedarse atrás, aprendiendo las reglas del Liverpool y la cultura inglesa y la Premier League en general. Si tuviera que adivinar a Gakpo, diría: «Elige tu próximo club en función de su estilo de juego». Cuando llama un club como el Manchester United, lo primero que tienes que hacer es imaginarte jugando bien con esa configuración, en lugar de solo viendo el nombre. Hay que mirar el estilo de juego y las exigencias del entrenador y preguntarse si puede jugar a un alto nivel.
Gakpo se centrará en hacer un buen Mundial por ahora. Tiene la capacidad de convertirse en un mejor delantero de lo que es ahora y lo sabrá. De momento tiene más confianza en la banda izquierda y controla mejor esta posición. Ecuador no fue un partido fácil y además del gran gol, tuvo algunos momentos en los que le costó romper la defensa. Eso pasará. Está bien. Es enseñable y se puede aprender de él.
Es bueno para él que el seleccionador nacional sea Louis van Gaal. Nunca he trabajado con él, pero en Holanda describen a Van Gaal como un verdadero maestro o entrenador: te dirá cuando te equivocas, pero también te dará flores si lo has hecho bien. Muchos buenos entrenadores, especialmente en el nivel más alto del fútbol, no tienen tiempo para enseñar a los jugadores cosas nuevas y cómo pueden mejorar, se enfocan más en las tácticas del equipo y el resultado del juego. Van Gaal es diferente, quiere asegurarse de que los jugadores mejoren y desarrollen sus fortalezas y debilidades. Por eso es un entrenador especial.
Gakpo aprenderá mucho de Van Gaal y Ruud van Nistelrooy en el PSV. Ya es un atacante eficiente, pero siempre puedes mejorar tu eficiencia e influencia sobre un equipo. Mejorará, puedo sentir que él también quiere eso.
La suerte y el favor están de su lado: está en forma, anota y tiene confianza. Espero que pueda ser el hombre más importante para este equipo holandés y espero que con un poco de suerte este equipo pueda convertirse en campeón mundial.
Hemos estado cerca antes, ¿podemos acercarnos de nuevo? En mi opinión es posible.
(Fotos principales: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)