Las esperanzas de Senegal estaban puestas en el gol de Sadio Mane para levantar la Copa Africana de Naciones, el penalti final que aseguró la plaza de su país en el Mundial de Qatar.
Cuando el futbolista africano del año tuvo que abandonar el campo lesionado después de 20 minutos en la victoria del FC Bayern de Múnich por 6-1 sobre el Werder Bremen el martes, 13 días antes de la Copa del Mundo, no fue de extrañar que la población senegalesa se preocupara.
El miércoles, el periódico francés L’Equipe informó que Mané se perdería la Copa del Mundo y probablemente estará fuera por varias semanas.
Sin embargo, el Bayern de Múnich no fue tan lejos como para confirmar que el subcampeón del Balón de Oro había sufrido una lesión en el peroné derecho y se perdería el partido del sábado contra el Schalke a la espera de más pruebas.
La noticia hizo que el presidente del país, Macky Sall, tuiteara: «Sadio deseándole una pronta recuperación de su lesión». en el partido Bayern-Werder Bremen. Como dije: ¡Sadio, Corazón de León! ¡Todo mi corazón para ti! ¡Dios te bendiga!»
Sadio, je te souhaite prontamente rétablissement suite à ta blessure lors du match Bayern-Werder Brême. Comme je te l’ai dit: Sadio, cœur de Lion! De tout coeur avec toi !Dieu te benisse !
— Macky Sall (@Macky_Sall) 9 de noviembre de 2022
El club alemán está en contacto con el personal médico de la Asociación de Fútbol de Senegal y es una carrera contrarreloj con el estreno de la Copa del Mundo contra Holanda el 21 de noviembre.
Si Mane se pierde la Copa del Mundo, sería «catastrófico», según Abdou Diatta, ojeador de Generation Foot Academy en Dakar, donde comenzó la carrera de Mane.
«Desempeña un papel excepcional para Senegal», dice Diatta. “Cuando él no está, sus compañeros realmente no quieren jugar. Quieres ser como él. Tiene una mentalidad de hierro y anima a sus compañeros a dar lo mejor de sí mismos”.
En este momento, el técnico Aliou Cissé, su equipo y el pueblo de Senegal esperan y rezan con los pulgares cruzados.
«Todos los senegaleses están devastados por esta noticia», dijo Saikou Seydi, un periodista senegalés.
“Sadio Mane lo es todo para nosotros. Le tenemos que agradecer todo lo que hemos conseguido en el fútbol. Es el hombre más popular y respetado de Senegal porque es un buen hombre más allá del fútbol. Tiene un gran corazón”.
Mane sostiene el trofeo AFCON en febrero (Imagen: Charly Triballeau/AFP a través de Getty Images)
Ganador del primer premio Sócrates en los premios Ballon d’Or de este año en reconocimiento a su trabajo de caridad en su país de origen, Mane es el orgullo de una nación.
«Ni siquiera puedo compararlo con ningún otro jugador actual», dice Aboubacry Ba, un escritor senegalés de Cismedia.
«Va más allá del más alto nivel, para nosotros es top of the top, único. Es insustituible, dentro y fuera del campo”.
Entre los senegaleses, la primera reacción fue de preocupación, la segunda de incredulidad.
«La gente se niega a creerlo, no porque no crean a los periodistas, sino porque no quieren ir a la Copa del Mundo sin él», dice Seydi. «Fuera de discusión. Es nuestro Messi, Neymar, Mbappé».
Mane estaba lejos de su mejor forma luego de su mudanza de verano de £ 35 millones de Liverpool a Bayern Munich.
En septiembre, el entrenador en jefe del Bayern, Julian Nagelsmann, dijo que el delantero todavía se estaba adaptando a su nuevo equipo, ya que no había jugado mucho por la izquierda con Jurgen Klopp la temporada pasada, y agregó que el jugador «hace mucho por el Liverpool invertido», tal vez en un siniestro guiño al esfuerzo físico que había soportado con una intensa temporada en la Premier League y una carrera exitosa hasta la final de AFCON ese año.
El jugador de 30 años fue eliminado del once inicial en la victoria del Bayern por 2-0 sobre el Hoffenheim a finales de octubre porque, según Nagelsmann, le faltaba confianza en sí mismo. Sin embargo, sus actuaciones han sido mejores en las últimas semanas y el internacional camerunés Eric Maxim Choupo-Moting ha aliviado la presión sobre Mane para liderar la línea.
A pesar de su inconsistencia a nivel nacional, la ausencia del máximo goleador de todos los tiempos de Senegal dañaría gravemente las posibilidades de éxito de su país.
Senegal va a su tercera Copa del Mundo con grandes ambiciones. Existe la creencia de que este es el mejor equipo africano y que podría salir del Grupo A (Holanda, Ecuador y Qatar) y avanzar a los cuartos de final.
«Solo decimos eso porque tenemos a Sadio Mane», dice Ba. “Sin él, Senegal no es un buen equipo, se vuelve normal.
«Sin Messi, Argentina no es un gran equipo. Inglaterra no sería el mismo equipo sin Beckham».
La última vez que África tuvo tanto miedo a las lesiones fue cuando Didier Drogba de Costa de Marfil se rompió el codo en la preparación para la Copa del Mundo de 2010. Drogba se sometió a una cirugía de emergencia y jugó con un yeso en el torneo, pero Ba cree que la influencia de Mane en su equipo es mucho mayor que la de Drogba.
«Sin exagerar, Sadio Mane tiene el 70 por ciento de la fuerza de Senegal», dice Ba.
“Está claro en términos de desempeño y personalidad. Es alguien que puede jugar incluso cuando no está en forma».
Sin su talismán, Senegal podría desplegar a Ismaila Sarr de Watford a la izquierda, Krepin Diatta de Mónaco a la derecha e Iliman Ndiaye de Sheffield United como número 10 detrás de un delantero como Boulaye Dia de Villarreal.
Pero no se trata solo de reemplazar un jugador por otro.
«Sadio Mane es insustituible en el corazón de los senegaleses», dice Ba. «Él representa todo. No es solo un jugador de izquierda que regatea y marca. Es casi el equipo de Senegal”.
(Foto: Harry Langer/DeFodi Images vía Getty Images)