Cuando Sergio Busquets hizo su debut en la Liga de Campeones con el Barcelona en octubre de 2008, George W. Bush era presidente de los Estados Unidos, Lionel Messi aún no había jugado un partido como falso número 9 y Pep Guardiola era un entrenador prometedor pero no probado. La frase ‘goles esperados’ habría dejado boquiabiertos y muchos barcelonistas estaban convencidos de que Yaya Touré era su mejor centrocampista.
Quince años después, el mundo se ve muy diferente, pero Busquets sigue haciendo lo mismo.
Old Trafford llegó al punto de ebullición después del medio tiempo del partido de vuelta de los play-offs de la Europa League del Barcelona contra el Manchester United cuando la afición local presionó por el empate después del penal de Robert Lewandowski. Marcus Rashford vio la oportunidad de acosar a la zaga de los catalanes y obligarles a ceder el balón.
Fue entonces cuando Busquets se encontró de la misma manera que lo ha hecho durante años, e inmediatamente desactivó la situación con un cabezazo que encontró al mediocampista Franck Kessie. Fue una intervención tan suave como toda su apariencia hasta ese momento, pero luego el plan salió mal.
Kessie descontroló y Jadon Sancho recuperó el balón en zona peligrosa. Un pase a Bruno Fernandes, otro a Fred y de repente el United había empatado en un partido que hasta ese momento había mandado Busquets.
La afición del United estalló, Xavi agachó la cabeza, señal de que sabía lo que venía después. El impulso estaba en el United y parecía claro que un gol daría la victoria a ambos conjuntos. David de Gea atajó espectacularmente un remate de cabeza de Jules Kounde antes de que Antony anotara el tiro mortal.
En este punto, Busquets puede haberse preguntado si eso fue todo por su carrera a nivel europeo en el Barça.
La noche de Busquets terminó tristemente cuando le mostraron una tarjeta amarilla por derribar a Alejandro Garnacho (Martin Rickett/PA Images vía Getty Images).
En las gradas, Sir Alex Ferguson estaba radiante y también había un vínculo con Busquets: el mediocampista ganó dos de sus tres títulos de la Liga de Campeones contra el legendario entrenador del United. Levantando la cabeza, el capitán del Barça trató de animar a sus compañeros: el equipo de Xavi disponía de 17 minutos más el tiempo añadido para salvar su temporada en Europa y, potencialmente, las esperanzas de Busquets de otro título continental.
Terminó tristemente. Busquets recibió una tarjeta amarilla por derribar al suplente Alejandro Garnacho cuando intentaba un contragolpe. También fue utilizado como defensa central suplente cuando Andreas Christensen avanzó en busca del empate.
Entonces, después de 129 partidos de la Liga de Campeones, siete partidos de la Europa League y tres más en la Supercopa de la UEFA, sumando a sus 708 partidos totales con el Barça, ¿es eso todo?
El contrato de Busquets expira en junio y su futuro es incierto. Xavi insistió en que su capitán se quedó a pesar de la opción de mudarse a la Major League Soccer en enero y el jefe del Barça también lo quiere para la próxima temporada.
Busquets ha ganado la Champions League en tres ocasiones con el Barcelona pero su futuro es incierto (Foto: Andreas Gebert/Picture Alliance vía Getty Images).
Sin embargo, a algunos en los pasillos de poder del Barça les gustaría eliminar el salario de Busquet de sus libros; según se informa, le cuesta al club 23 millones de euros al año.
La ausencia de Pedri y Gavi en el centro del campo junto a Busquets -el primero lesionado, el segundo sancionado- resultó demasiado contra el United. Pero durante 45 minutos, parecía que el Barça iba camino de una victoria contundente, gracias en gran parte a Busquets.
VE MÁS PROFUNDO
¿Qué significa la lesión de Pedri para el Barcelona de cara a una serie de partidos cruciales?
Si bien el fútbol se trata cada vez más de la fisicalidad del jugador, los extremos rápidos y los espacios de ataque abiertos, Busquets puede equilibrarlo todo con su ingenio cuando está bien apoyado.
Bloqueó tres intentos de Rashford, interceptó varias entregas de Casemiro y desmanteló cualquier presión que Erik ten Hag planeara antes del partido. Significaba que el Barça estaba al frente en un estadio donde Manchester City, Liverpool y Arsenal han perdido esta temporada.
Los despejes defensivos de Busquets son cruciales para preparar los ataques del Barça. La forma en que mete el balón con el pecho en su área, sus trucos con el cuerpo y su habilidad para mantener la posesión son recordatorios de lo que el Barcelona hizo muy bien.
El jugador de 34 años acabó el partido con tres despejes (la mayor cantidad de cualquier jugador del Barça), cuatro intercepciones (la mayor cantidad del partido), cinco entradas acertadas (la mayor cantidad del partido), 73 toques (la segunda mayor cantidad del partido). juego). del partido) y 39 pases certeros (el segundo más del partido).
El centrocampista ayudó al Barça a arbitrar el partido contra el United en la primera parte (Foto: Martin Rickett/PA Images vía Getty Images).
«El juego de Busquets fue un poco como el del resto del equipo», dijo Xavi. “Estuvo sobresaliente en la primera mitad, pero su impacto en el juego fue un poco borroso al final.
“Nuestra primera mitad fue excelente. No podemos estar orgullosos, pero hemos anunciado una competencia en este juego. Ese no fue el caso el año pasado. No teníamos suficiente para competir contra los mejores equipos, pero esta temporada fue diferente».
Las palabras de Xavi harán poco para aliviar la frustración de los aficionados que están cansados de ver fracasar a su equipo en Europa. El Barcelona será eliminado de la competición europea por primera vez en 24 años en marzo.
Puede que Lewandowski haya marcado su gol número 25 de la temporada, pero Raphael Varane y Lisandro Martínez abandonaron el campo felices después de noquear en gran medida al delantero polaco. El jugador de 34 años no se veía así desde la Copa del Mundo y eso es preocupante.
El Barça se enfrenta a preguntas familiares tras otra salida europea (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
La promesa de la oferta de la nueva generación: en ausencia de Pedri y Gavi, Alejandro Balde, de 19 años, realizó una actuación memorable para establecerse como uno de los laterales jóvenes más prometedores del fútbol mundial.
Xavi ahora se enfrentará a las mismas preguntas cuando se trate de la próxima temporada. ¿Está preparado el Barcelona para procesar su trauma? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que se reincorporen a la élite europea?
«Ojalá la próxima temporada», dijo Xavi. “Ahora tenemos que aprender de nuevo y volver. Hoy en el segundo tiempo perdimos la mayor parte de las entradas y la intensidad que teníamos”.
El Barcelona sigue líder en La Liga, ocho puntos por delante del Real Madrid y lleva 18 partidos invicto.
Asegurar el título de liga aún sería un logro importante y está la Copa del Rey, donde el Barcelona se enfrenta al Real Madrid en las semifinales en cualquier lado de un partido de liga contra sus archirrivales durante las próximas seis semanas.
¿Qué sigue para Busquets? Solo él sabrá si la noche del jueves en Old Trafford fue el último baile de una leyenda en el escenario europeo.
(Foto superior: Catherine Ivill/Getty Images)
el atletaCobertura ampliada del fútbol español de…