Si el Arsenal se pierde el título de la Premier League, no sería un desastre.

Incluso después de todo este tiempo, a veces todavía no está claro si estamos viendo a Roy Keane, un experto intransigente que dice cómo es y quiere decir lo que dice, o el personaje de Roy Keane, interpretado por un hombre llamado Roy Keane que cada vez dice más dibujos animados. Cosas de «Roy Keane-y» en la televisión.

Su última declaración polémica se produjo después del empate 2-2 del Arsenal con el West Ham United el domingo. Keane, junto con la voz generalmente más moderada de Jimmy Floyd Hasselbaink, sintieron que sería un «desastre» si el Arsenal no ganaba el título esta temporada. Gary Neville hizo un audaz intento de inyectar un poco de matiz en la conversación, pero fue ampliamente gritado.

Podría descartar esto como que Keane es solo alguien que intenta provocar en la televisión, pero si el equipo de Mikel Arteta no gana el título, será una opinión que escuchará bastante.

A primera vista se puede ver por qué la gente dice eso. El Arsenal tenía una ventaja de ocho puntos hace unas semanas (aunque con un partido menos para el Manchester City) y ha estado en la cima de la tabla durante la mayor parte de la temporada. La brecha ahora se ha reducido a cuatro, el City todavía tiene ese juego en sus manos y el encuentro entre los dos se avecina grande, enorme, colosal el 26 de abril.

El equipo de Pep Guardiola ha ganado seis partidos de liga seguidos y habrían sido nueve partidos seguidos si no hubiera sido por un loco empate contra Nottingham Forest en febrero. Tienen esa mirada siniestra en su ojo colectivo, cazando al Arsenal como un alienígena rapaz en una película de ciencia ficción apocalíptica. A pesar de estar cuatro puntos por detrás, son favoritos al título en cualquier casa de apuestas con la que quieras apostar.

Pero si el City atrapa al Arsenal, sería absurdo llamarlo un «desastre» o descartar esta temporada como un fracaso.

El Arsenal está en camino de sumar 91 puntos, lo que sería el total más alto en la Premier League, superando su temporada invicta 2003/04 ‘Invencible’.

En toda su historia, no sería su total más alto si ajustaran los récords para temporadas de dos puntos por victoria, si obtuvieran ese punto extra por cada victoria en 1930-31 y 1970-71 si tuvieran , habrían recogido 94. Pero, de nuevo, esas fueron temporadas de 42 juegos. Entonces, si ajusta estos totales para 38 juegos (usando puntos por juego), los resultados serían 85.

Ya han ganado más juegos que en 21 de sus temporadas anteriores de la Premier League. Ha ganado el mismo número de partidos de Liga (23) que cuando ganó el campeonato en 1998. Si ganan solo cuatro de sus juegos restantes, tendrán más victorias que en la temporada de los Invencibles. Ya ha marcado más goles que en esta temporada histórica.

Esos son los hechos. Pero piense también en los intangibles.

Llegan a este punto con un equipo vivo, atacante, en su mayoría joven y en su mayoría muy simpático con el que la afición se identifica y se lo lleva al corazón. Aaron Ramsdale sería el número 1 de Inglaterra en actuaciones de clubes esta temporada, William Saliba ha florecido, la reinvención de Ben White como lateral derecho es una revelación, Oleksandr Zinchenko ha estado increíble, Martin Odegaard es un genio en ascenso y Bukayo Saka es tan popular como el es brillante

El equipo de Arteta ha brindado innumerables momentos de alegría a sus fanáticos, desde la apreciación relativamente directa de lo que ven cada semana hasta el éxtasis explosivo de los ganadores tardíos contra Manchester United, Aston Villa y Bournemouth. Durante años, se ha justificado la reputación de los Emiratos como un lugar de primera para ir si desea un poco de paz y tranquilidad. Esta temporada el estadio ha rebosado de emoción en cada partido.

Pero más que nada, está la oposición. Cualquier equipo que haya logrado incluso mantenerse al día con el City de Guardiola en esta etapa de la temporada, y mucho menos estar realmente por delante de ellos, nunca puede considerarse un fracaso.

Fue una era de dominio histórico, riqueza nacional enfermiza y los mejores entrenadores de esta generación se unieron para hacer de City un gigante elegante que ganó cuatro de los últimos cinco títulos, en promedio, ¡en promedio! — 94 puntos en estas temporadas de campeonato. Guardiola no ha mostrado signos de picazón y el dinero no irá a ninguna parte, por lo que es un dominio que probablemente dure un tiempo.

Se necesita algo fuera de lo común para acercarse a ella. Liverpool perseveró durante un par de temporadas, lo que requirió otro ejecutivo moderno y esencialmente acertó en todas las decisiones de reclutamiento. Y ahora míralos: se ven exhaustos, completamente agotados y desvaneciéndose como Luke Skywalker después de usar todos sus poderes para luchar contra Kylo Ren.

Los rápidos pasos acelerados del City detrás de ellos no deberían excusar los últimos partidos del Arsenal. Claro, la presión que su implacabilidad ejerce sobre cualquier retador podría ser un factor, pero podría decirse que fue la complacencia lo que fue más importante contra Liverpool y West Ham.

Pero el dominio de City es tan abrumador que ha distorsionado nuestra percepción de la competencia. Hubo un tiempo en el que incluso a un equipo que aspiraba al título se le daba cierto margen de error, pero ya no. La incesante necesidad de ganar a un ritmo sin precedentes hace que sea fácil presentar algunos empates como un trabajo en botella cuando esos momentos de fragilidad son exactamente lo que les sucede a los equipos de fútbol regulares. Incluso el Manchester United solía perder uno o dos puntos.

Es demasiado, demasiado pronto para descartar al Arsenal. Todavía podrían ganar su primer título en 19 años. Pero si no lo hacen, no serán fracasos, y ciertamente no será un desastre.

(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)