Siempre es un shock cuando el Manchester City pierde. Más aún cuando se lo merecen, y así fue el sábado cuando los de Pep Guardiola se despidieron del Mundial con una sorpresa insólita.
Y dado que Guardiola dijo esto hace unas semanas: ‘Siento que esos tres juegos dirán mucho sobre lo que queremos lograr en la Premier League esta temporada’, es tentador preguntarse qué nos dice la victoria de Brentford no solo sobre lo que viene. siguiente, pero lo que ya pasó.
Ciertamente fueron malos el sábado y obtuvieron lo que merecían y de repente empiezas a pensar en esos otros juegos en los que tal vez obtuvieron más de lo que merecían. Lucharon contra Brighton pero ganaron. Solo un lanzamiento de falta de Kevin De Bruyne les permitió superar al Leicester. Un penalti en el último minuto les dio la victoria ante el Fulham el pasado fin de semana.
¿Podrá este equipo supuestamente infalible salirse con la suya? Como siempre, la respuesta se encuentra en algún punto intermedio.
El juego de Brentford nos da algunas respuestas, algunas menos obvias que otras. Una menos obvia: precisamente por eso, Guardiola insta a sus jugadores a jugar con paciencia ante equipos defensivos, muy organizados y peligrosos al descanso. Cuando el City confía en un tiro libre de De Bruyne para vencer al Leicester y los fanáticos quieren crear más ritmo, impulso y oportunidades, generalmente pierden el punto.
Guardiola siempre dice eso: ‘Si atacas rápido, ellos atacan más rápido’, y Brentford lo ha enfatizado de manera indirecta. También respondieron a la vieja pregunta «¿Fueron buenos o el otro equipo fue malo?». Fue ambos. Su organización frustró al City, pero la frustración no hizo que el City se impacientara: el City era descuidado. No apresuraron nada, simplemente arruinaron todo.
Muchos errores fueron forzados por Brentford, quien bloqueó las trayectorias de pase habituales y se arrastró para dificultar la vida de quienes tenían el balón, pero ¿qué se puede decir cuando, en el fondo, cada pase de De Bruyne no solo es descarriado sino sorprendentemente malo?
Estaba lejos de ser el único. Bernardo Silva fue ineficaz como extremo, Phil Foden, aparte de su soberbio gol, no tuvo mucha alegría y la cantidad de tiros fallados por Ilkay Gundogan y la molesta frecuencia de los centrales significaron que el portero del Brentford, David Raya, simplemente retrasó su gol y el City. de generar impulso. Si City recuperó el balón y volvió a parecer amenazador, alguien estaba pasando el balón de forma barata o con un centro o tiro mal ejecutado. No es de extrañar que aún no se haya mencionado a Erling Haaland.
Cuando el City está de ese humor, no solo significa que no pueden ejercer presión y crear una sensación de inevitabilidad de que llegará un gol, sino que no están constantemente haciendo retroceder al otro equipo y controlando los contraataques.
El City hizo muchas cosas bien en los últimos 20 minutos del primer tiempo. Brentford apenas salió, el City presionó y eventualmente anotó. Pero tras el descanso, el partido se vio mucho más perturbado por los motivos antes mencionados así como por las roturas por lesión y la rotura del micrófono del juez de línea.
Brentford ciertamente no regaló regalos en defensa y mantuvo al City honesto durante la segunda mitad, con Raya lanzando tiros libres a la línea media y conectándolos directamente a la línea de fondo del City donde Ivan Toney y Bryan Mbeumo hicieron su contribución.
Brentford no atacó mucho en la segunda mitad, pero cuando lo hizo parecía peligroso. Ederson mantuvo al City hasta el gol de la victoria de Toney en el minuto 97.
Incluso con 10 minutos de descuento, parecía que el City no iba a marcar. Guardiola parecía querer un balón al segundo palo para que el lateral derecho John Stones atacara por detrás de Haaland, pero con Stones tan adentro y De Bruyne, que anteriormente se había pasado al lateral y ahora jugaba más profundo y central, el ancho era muy amplio. angosto. Eso convenía al compacto Brentford, y cuando el City envió más hombres al frente para superar en número a sus oponentes, dejaron la puerta trasera abierta.
Los londinenses podrían haberlo ganado incluso con otro gran avance en la delantera, incluso más peligroso que el que condujo a su ganador, pero rechazaron una sobrecarga de 3 contra 1 en la que De Bruyne fue el indicado: el belga hizo mucho. Es bueno sostenerlos y luego despejar la línea. Si hubiera producido un pase tan bueno como la defensa durante todo el juego, el City podría haberlo ganado.
Kevin De Bruyne estuvo inusualmente tranquilo contra Brentford (Imagen: Daniel Chesterton/Fuera de juego/Fuera de juego a través de Getty Images)
Eso habría sido un robo y eso nos hace volver a analizar los otros juegos recientes en los que el City ganó por un estrecho margen.
«En este tipo de partidos, digo que no se frustren», dijo Guardiola. “Si no hay espacio porque están en el área de 18 yardas, entonces (cruzar) la pelota ahí para la segunda (pelota), pero tienes que hacerlo en la posición (correcta), porque si no estás en Barnes Position hasta que Vardy corre y te matan».
Sí, Barnes y Vardy, no Toney y Frank Onyeka. Diferentes oponentes pero a menudo el mismo enfoque y si el City no ha derrotado a los equipos últimamente es porque las probabilidades han sido escasas debido a dos cosas: el enfoque defensivo de la oposición y el deseo de Guardiola de combatirlo con paciencia.
Los dos juegos de City contra Brentford la temporada pasada fueron muy memorables y básicamente se vieron terribles, pero se dominaron al sostener el balón y desgastarlos. Trabajo hecho, sigue adelante y olvida.
Brentford fue terrible para jugar esta vez y City fue descuidado. ¿Por qué estaban descuidados? ¿Había demasiados jugadores viendo la Copa del Mundo? Es posible, pero ciertamente no es la clave.
Aquí hay una manera de decirlo. Bernardo Silva abandonó el estadio a los 10 minutos del final. Ni siquiera se duchó. Piénselo de esta manera: ¿quería volar a Qatar lo antes posible o estaba realmente enojado con el resultado y la actuación? Si alguien ha estado prestando atención a Bernardo en los últimos años, sabrá la respuesta. Aquí hay una pista: cuando se le preguntó sobre la Copa del Mundo después del partido de la Copa Carabao del miércoles contra el Chelsea, se apresuró a señalar que el City tenía un partido muy difícil contra el Brentford por delante.
Estas cosas pasan.
¿Cómo ha estado el City en general esta temporada? ¿Recuerdas al comienzo de la campaña cuando parecía que corrían hacia Haaland con sus pasaportes, demasiado ansiosos por encontrar su juguete nuevo y brillante? Rápidamente cortaron eso de raíz y lucían más sólidos.
Luego hicieron a un lado a la mayoría de los equipos, como suelen hacer en septiembre y octubre, fueron decepcionantes contra el Liverpool, pero solo estaban evolucionando hacia su forma habitual de noviembre a diciembre, donde hacen su trabajo de una manera más sencilla.
¿Y qué nos dice el barómetro de Guardiola -los partidos contra Leicester, Fulham y Brentford- sobre el City?
Vencieron al Leicester apegados al plan de juego de Guardiola y evitando los problemas que tuvieron el sábado. No a todos les gustará el enfoque de Guardiola, pero ha entregado un par de títulos.
También vencieron al Fulham a pesar de contar con 10 hombres en una notable exhibición de más de 70 minutos. Es seguro decir que sus jugadores tienen el ojo puesto en Qatar allí.
Pep Guardiola luce frustrado ante el Brentford (Foto: Manchester City FC/Manchester City FC vía Getty Images)
«Después de siete años aquí, siempre tienes dudas de si la gente te seguirá», dijo Guardiola después. «Cuando están cansados, cuando apesta después de mil millones de reuniones, sesiones de entrenamiento, viajes y lo que sea. Y luego ves hoy y dije: ‘Guau, todavía están allí, todavía quieren hacerlo, todavía están vivos’, y eso nos hace sentir muy, muy orgullosos».
La actuación del sábado dejó un sabor mucho más amargo y no sabremos exactamente cuánto cuenta eso hasta dentro de un mes más o menos.
Quién sabe qué pasará después de la Copa del Mundo. Tal vez el Arsenal se mantenga en la cima toda la temporada, tal vez se desmorone. Quizá el Liverpool siga tartamudeando o también desafíe. Tal vez el City les pase por encima a todos, tal vez no.
Pero a pesar de la pesadilla de Brentford y la charla constante sobre su infalibilidad, las cosas estaban bastante bien, pero no del todo perfectas.
(Foto superior: Manchester City FC/Manchester City FC a través de Getty Images)