Para la madrugada del miércoles, el número de tuits con el hashtag #CooperIn había alcanzado los 50.000.
La mayoría de los seguidores de Nottingham Forest no parecían dispuestos a ver un cambio de entrenador en jefe. Incluso con una racha de ocho partidos de la Premier League sin ganar y solo fuera de las zonas de descenso por diferencia de goles, el apoyo a Steve Cooper en las gradas apenas flaqueó.
Allá era Un puñado de voces disidentes lo instaron a irse, pero otros querían que Forest Coopers mantuviera los servicios para la próxima temporada, incluso si quedan relegados bajo su supervisión durante los próximos meses. Nunca hubo llamadas reales para que el galés fuera despedido.
Horas antes, después de que Forest sufriera la décima derrota fuera de casa de la temporada en 14 partidos de la Premier League, una derrota por 2-1 ante Leeds, Cooper no recibió críticas. Hizo una pausa y saludó a los aficionados que viajaban en lo que definitivamente se sintió como un adiós antes de dirigirse por el túnel.
En su conferencia de prensa posterior al juego, Cooper negó que fuera una despedida, pero él habrá sido tan consciente como cualquiera de que, no obstante, podría haber sido fácil.
Cooper saluda a los aficionados visitantes del Forest después de la derrota del martes ante el Leeds (Foto: Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
Alrededor del resto del fútbol, incluso entre los que estaban sentados en la sala de juntas de Elland Road esa noche, se debatió el hecho de que la posición de Cooper estaba en grave peligro. Fue ampliamente visto como un hombre muerto antes del juego. Se esperaba tanto que se marchara que la conversación se centró en quién lo reemplazaría. La única pregunta era cuándo se convertiría en el decimocuarto entrenador de la Premier League en perder su trabajo esta temporada.
De esos 14, Cooper habría sido uno de los desafortunados. Hizo un excelente trabajo promoviendo a Forest a través de los play-offs la temporada pasada y desde entonces ha hecho un trabajo decente en circunstancias únicas.
Y por dos razones habría sido, y aún podría ser, una apuesta del club despedirlo.
Los aproximadamente £ 160 millones ($ 199 millones) invertidos para reforzar el equipo de Forest, que ha realizado 29 fichajes desde el ascenso, es un testimonio de la ambición del propietario Evangelos Marinakis. Después de la última ronda de siete fichajes de enero, el equipo de Forest sigue siendo un trabajo en progreso. Entonces, la lógica de presentar un nuevo gerente que también requiere inducción es cuestionable.
Pero más allá de eso, la separación del hombre de 43 años tendría implicaciones más amplias.
Con nueve juegos restantes en la lucha contra un regreso inmediato al Campeonato, las mejores armas de Forest serán la cohesión, la unidad y el espíritu que de alguna manera han conservado a pesar de un impulso de reclutamiento sin precedentes.
La buena voluntad de los seguidores, que crearon una atmósfera positiva, eléctrica e intimidatoria en el City Ground, podría perderse fácilmente sin Cooper. Veintiuno de los 27 puntos de Forest esta temporada han venido de partidos en casa y su propio parche podría decidir su destino.
Los fanáticos del Forest nunca se han vuelto contra el equipo o Cooper, quien pasó por algo similar en octubre cuando se estaban explorando posibles sustitutos para su papel, incluido Rafa Benítez.
La pregunta importante ahora es la misma: ¿se mantendría la paciencia de los fanáticos si un nuevo gerente, alguien con quien no tienen relación o afinidad, se lanza en paracaídas?
Agregue a eso el hecho de que, como muestra el gráfico a continuación, los clubes de la Premier League que cambian de entrenador tan tarde en una temporada casi nunca tienen el gran impacto positivo que los propietarios esperaban.
El famoso ascenso del nuevo entrenador en el fútbol pareció ser un factor importante cuando Cooper reemplazó a Chris Hughton en septiembre de 2021. Durante los siguientes ocho meses, lideró a Forest desde el fondo de la tabla de la liga cuando se mudó a la Premier League por primera vez en 23 años.
No solo revivió la fortuna de un club de fútbol, sino que la revivió y le dio nueva vida a toda una ciudad. Pero él era una excepción a la norma.
Cooper se reunió con Marinakis y el director deportivo Filippo Giraldi en Londres el martes pasado para discutir temas a corto plazo y planes a largo plazo. El exentrenador del Swansea City volvió a hablar con Marinakis después del partido del sábado 1-1 en casa contra los Wolves. El propietario no estaba en Elland Road en la derrota del martes.
Mientras tanto, en Atenas, el club griego hermano de Forest, el Olympiacos, está buscando a su tercer entrenador de la temporada después de que Michel fuera nombrado en septiembre a principios de esta semana.
Más cerca de casa, la declaración de Marinakis hoy es un movimiento inteligente, ya que ayudará a Cooper a hacer su trabajo sin verse socavado, al menos a corto plazo, por las conversaciones sobre su futuro. Pero no era una promesa de que su trabajo estaría seguro sin importar nada, y venía con una advertencia importante.
“Todos hemos estado decepcionados con las actuaciones recientes y está muy claro que hay mucho trabajo duro por hacer para abordar esto con urgencia. Los resultados y el rendimiento deben mejorar de inmediato», dijo.
Con un partido fuera de casa en Aston Villa el sábado, seguido de una visita al Manchester United el domingo siguiente, un viaje a Liverpool la semana siguiente y un partido en casa a mitad de semana contra Brighton, no es un desafío fácil. Pero ahora sería el momento perfecto para desempolvar esos característicos golpes de puño de Cooper, vistos por última vez cuando Leeds visitó el City Ground en febrero, para celebrar una o dos victorias.
El estado de forma de Forest fuera de casa (una victoria, seis puntos y cinco goles marcados en esos 14 partidos) claramente no fue lo suficientemente bueno. Más importante aún, la actuación en Leeds fue una de las más aburridas e ineficaces de la historia. Se veían bastante bien en el primer cuarto de hora y tomaron una ventaja de un gol. Por lo demás, sólo el equipo de la camiseta blanca parecía ganador. Esa es la responsabilidad de Cooper.
Pero de cara a los nueve partidos que definirán su temporada -que determinarán si su ansiado regreso a la máxima categoría dura apenas 12 meses- lo hará con su mayor fortaleza intacta, al menos por ahora. Lo harán con unidad, espíritu y unión, cualidades que les han ayudado a asegurar su lugar en la Premier League 2022-23.
En medio de lo que se perfila como una de las luchas más reñidas por la supervivencia, con siete puntos para nueve equipos, esas son cualidades que aún podrían ser cruciales si intentan permanecer allí.
(Foto arriba: Alex Livesey a través de Getty Images)