Cuando comenzó el último de una larga lista de días memorables, Steve Cooper les dijo a sus jugadores que llevan dentro de sí las expectativas y esperanzas de toda una ciudad.
Su mensaje fue simple: hazlo por Nottingham, hazlo por la comunidad, hazlo por los aficionados.
En todos los aspectos, Nottingham Forest ha tenido durante mucho tiempo una comprensión clara de su posición. El entrenador en jefe no es el único que entiende lo que significa para cientos de miles de personas cuando su equipo se asegura de que su posición esté fuera de la zona de descenso sin importar lo que suceda en el juego final. que volverán a jugar al fútbol de la Premier League.
Lo que Forest ha logrado desde el nombramiento de Cooper en septiembre de 2021 es notable, y nadie es más importante que su entrenador en jefe. Desde el fondo de la tabla de la liga hasta demostrar que los escépticos estaban equivocados al asegurar una segunda temporada en la máxima categoría gracias a una victoria por 1-0 sobre el Arsenal.
¡Awoniyi le da a Forest la delantera! 😲 pic.twitter.com/IZDRlMIZHs
– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 20 de mayo de 2023
Esta no era una historia sobre un hombre, sino sobre lo que se puede lograr a través de la unidad y el compañerismo. Y eso en sí mismo es más notable: Forest ha sido capaz de encontrar tales cualidades en medio de una ola de 29 fichajes y una serie de lesiones.
Pase lo que pase en el futuro, los golpes característicos de Cooper serán la encarnación física de una era notable para un club que ha esperado 23 años por la oportunidad de volver a la cima de la tabla. El City Ground levantó la voz para rugir su nombre una y otra vez mientras Forest agonizaba pasando al equipo de Mikel Arteta.
Antes del juego, fue significativo que Evangelos Marinakis no mencionara a Cooper en su llamado a los aficionados. Posteriormente, el armador habló sobre haber tomado la decisión «sabia» de apoyar a Cooper. Pero también sobre cómo, cuando decides hacer un cambio, necesitas poder incluir a alguien mejor.
Cooper no siempre ha sido capaz de planificar para el futuro ya que su trabajo ha estado en peligro en más de una ocasión. Pero ciertamente es un lujo que ahora se ganó. Porque después de movilizarse y armar un equipo completamente nuevo, unió a toda una ciudad.
Y casi nadie podría hacerlo mejor.
El último cartel de Trent End Forza Garibaldi lo expresó de manera sucinta: «Nuestras camisas rojas, nos dieron todo y nuevamente, les damos lo mejor».
«Simplemente siento un sentimiento de orgullo y un gran sentido de pertenencia por ser parte de algo muy especial e importante para mí», dijo Cooper. «Un gran día para los jugadores y un gran día igualmente para los fanáticos, y uno que nos merecemos», dijo Cooper. «Es difícil usar la palabra rendimiento en este club porque hay que tener cuidado, pero es genial poder permitir que el club progrese. Eso es lo que todos queremos hacer. Es un sentido real de pertenencia y pertenencia a algo más grande que cualquier ser humano”.
Asimismo, la afición parece haber entendido el papel que puede desempeñar. El City Ground ha sido un caldero partidista intimidante desde las primeras semanas del mandato de Cooper. Nunca más que esta temporada, cuando los aficionados han dado alas a un equipo que ha sumado 30 de sus 37 puntos en casa.
Contra Brighton & Hove Albion, el City Ground respiró hondo y creó una barrera física contra el ruido. Al visitar Southampton, el volumen aumentó increíblemente. Esta vez, el vecino Trent Bridge, donde Nottinghamshire se enfrentó a Essex en el campeonato del condado, quedó atónito por la reciente actuación de Mull of Kintyre. Se podía ver al fanático del bosque y jugador de bolos de Inglaterra, Stuart Broad, disfrutando del momento en el campo.
Vigilalo@StuartBroad8centro mientras Mull of Kintyre se juega en el City Ground. «Mi deseo es solo estar ahí» ?? pic.twitter.com/W8V2vjtjuT
—Nigel Blundell (@nigel_blundell) 20 de mayo de 2023
No fue una sorpresa que el capitán del Forest, Joe Worrall, hiciera un movimiento decidido hacia el bloque A antes de desatar una explosión de pura emoción cuando se confirmó una tercera victoria consecutiva en casa, como la reencarnación de Stuart Pearce cuando anotó su redención en el Campeonato de Europa Penalti. ante España marcó en el ’96. Este fue el equipo de Worrall mientras crecía. Él era un recogepelotas aquí. Él sabe. Como muchos fanáticos, sus lágrimas de alegría provenían de años de frustración.
Pero igual de revelador fue la vista de Renan Lodi, un jugador cedido por el Atlético de Madrid y nacido y criado en Sao Paulo, quien se tomó un momento para sí mismo en el borde del círculo central y derramó una lágrima en silencio. Aparentemente, una temporada fue lo suficientemente larga para que él entendiera. Los fanáticos esperan que la relación dure, ya que Forest tiene la opción de hacer que la mudanza sea permanente por 25 millones de euros (21,7 millones de libras esterlinas; 27 millones de dólares estadounidenses).
La actuación de Morgan Gibbs-White encarnó todo lo que representa este equipo. Su pase preparó a Taiwo Awoniyi para anotar el gol más importante de los tiempos modernos. Pero hubo otro momento que resumió aún mejor el fichaje de 25 millones de libras esterlinas de los Wolves. Después de enfrentar y vencer a cinco defensores del Arsenal, saltó y se retorció en su camino hacia el área solo para ver su disparo desviado y anotado.
Marinakis, propietario y patriarca del club, también se paseó por el césped tras la goleada.
Marinakis es bien conocido desde hace mucho tiempo en Atenas, donde es la figura decorativa del Olympiacos, la figura dominante en el fútbol griego. Pero él también ha sido tocado por Nottingham y su gente y se siente tan valorado aquí como en casa, si no más.
Nuestro dueño ❤️ pic.twitter.com/XO4xpcXE3i
— Bosque de Nottingham (@NFFC) 21 de mayo de 2023
Su grito de guerra antes del juego instó a un último empujón mientras subrayaba la importancia de esta unión. Luego habló en la sala de juntas sobre cómo los fanáticos se acercan a él para decirle cuánto significa el club para ellos y agradecerle su contribución al fútbol de la Premier League. El deseo de ayudar a Nottingham y su comunidad a prosperar también está presente en la jerarquía.
Marinakis ha sido muy criticado por los tratos que hizo Forest en las últimas dos ventanas. Él y su mánager son conscientes de que nada como esto ha sucedido antes y bromean diciendo que merecen una entrada en el Libro Guinness de los récords mundiales.
Sin embargo, cree firmemente que la escala de reclutamiento era necesaria. Forest estaba decidido a mantenerse al día, para asegurarse de que el fracaso no se debiera a que no le habían proporcionado a Cooper los recursos que necesitaba. Marinakis considera su contratación puramente por ambición. Nunca ha habido tanta inversión en el sector forestal, y al final ha valido la pena.
En Brighton, hay admiración por el modelo de negocio, en el que existe un plan de contratación completo y basado en datos. Forest espera seguir el mismo camino. Pero con jugadores como Morgan Gibbs-White, Danilo y Taiwo Awoniyi, el club cree que ha fichado a jugadores que, si no lo han hecho ya, terminarán valiendo mucho más de lo que pagaron por ellos.
Y aunque también hubo fallas, se necesitó mucho poder en profundidad para hacer frente a la racha de lesiones del club.
Cooper y Marinakis tienen algo más en común: el deseo de dar un paso más. No hay ideas elevadas sobre desafiar a Europa, pero existe la creencia de que pueden convertirse en un equipo que no tiene que pelear otra batalla por la supervivencia y los trofeos con el tiempo.
Otros clubes están tomando nota del impresionante trabajo que ha realizado Cooper en apenas su cuarta temporada como entrenador del fútbol de clubes. Los oponentes del próximo fin de semana, el Crystal Palace, se encuentran entre sus admiradores.
Pero está emocionalmente comprometido con Forest y orgulloso de su progreso. Si el club continúa invirtiendo en él, será interesante ver qué puede lograr Forest.
(Foto superior: Will Palmer/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)