Ten Hags Manchester United antes de lo previsto, pero esta temporada maratónica los pondrá a prueba hasta el límite

Durante 72 minutos, el partido del domingo contra el Fulham tuvo todas las características de una tarde siniestra para el Manchester United.

Una resolución sombría se avecinaba en una maratón de partidos desde que se reanudó el fútbol de clubes a finales de diciembre tras una Copa del Mundo disputada en el invierno del hemisferio norte. El equipo de Erik ten Hag apareció al borde de una impresionante eliminación de la Copa FA en su propio territorio, ya que la red parece apretarse en la batalla por un lugar entre los cuatro primeros en la Premier League.

Las banderas rojas estuvieron presentes en la actuación del United.

En ausencia del sancionado Casemiro, el conjunto local luchó durante mucho tiempo contra el Fulham, rival de cuartos de final. Tuvieron problemas para pasar el balón por el centro del campo. Scott McTominay y Marcel Sabitzer no siempre aparecían para quitarle el balón a la defensa, mientras que Harry Maguire a menudo dudaba o descuidaba su distribución.

McTominay fue sustituido justo antes de la marca de la hora, United estaba abajo en los goles mientras que el juego de Maguire con el balón provocó gemidos audibles de la multitud local. Había sido amonestado por una falta en la primera mitad y concedió una falta particularmente estúpida en su propio banderín de esquina en la segunda mitad, lo que permitió a Aleksandar Mitrovic casi duplicar la ventaja de Londres.

Mientras tanto, Bruno Fernandes entregó su conocido repertorio de aleteo de manos y desesperación cuando el United fue superado en maniobras.

El Fulham tuvo la oportunidad de sellar la eliminatoria y David de Gea salvó a sus compañeros con la misma rapidez y urgencia con la que los financieros habían asegurado a Credit Suisse este fin de semana.

El homólogo de Ten Hag, Marco Silva, afirmó después que el Fulham era «claramente el mejor equipo en el campo» y tenía razón.

Como el partido duró 70 minutos, los fanáticos del United pueden haber temido que su equipo se quedara sin combustible antes del receso internacional. Y eso sería lógico en muchos sentidos.

Desde que se reanudó la temporada tres días después del triunfo de Argentina en Qatar, el United ha jugado 13 semanas consecutivas de partidos entre semana. Todavía tienen que jugar al menos cuatro más después de esa pausa de dos semanas en el calendario del club, mientras que los juegos pospuestos de la Premier League en Brighton y en casa contra el Chelsea aún no se han programado. Si llegan hasta la Europa League, los cuartofinalistas del United juegan entre semana desde abril hasta el final de la temporada a fines de mayo.

Las preocupaciones ante esta actuación, sin embargo, iban más allá de la mera energía.

Se le habría preguntado a Ten Hag sobre la reacción de la multitud ante el capitán del club, Maguire; por qué su equipo está luchando tanto sin Casemiro; y cómo Wout Weghorst ha logrado ser titular en los 18 partidos desde que Burnley lo prestó en enero.

Y luego, en gran parte debido a la auto-implosión del Fulham y en parte al brutal oportunismo del United, la eliminatoria se dio la vuelta.

Sería un error atribuir esto solo al equipo visitante. El United montó un fuerte contraataque, con Antony y Jadon Sancho tomando decisiones tranquilas en el último tercio. También aprovecharon el impulso proporcionado por las tres tarjetas rojas del Fulham (dos para los jugadores, una para el entrenador en jefe Silva) para completar su remontada a tiempo. Fernandes demostró su clase, primero desde el punto de penalti y luego con una brillante definición para coronar el triunfo en el descuento.

A la fría luz del día, se vuelven a examinar las reservas enumeradas anteriormente sobre este equipo.

Maguire, en particular, parece carecer de lo que Ten Hag busca en un central. La actuación de Lisandro Martínez en la posición favorita del inglés durante mucho tiempo como lateral izquierdo, todos los desafíos y pases oportunos que dividieron el mediocampo, solo sirvieron para resaltar las deficiencias de su capitán.


Ni Scott McTominay ni Harry Maguire impresionaron contra Fulham (Imagen: Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)

Pero la percepción lo es todo y el United pasará el parón internacional tercero en la Premier League, en las semifinales de una FA Cup y entre los ocho últimos de la Europa League. Desde la Copa del Mundo, el United ha jugado 25 partidos en todas las competiciones, ganó 19, empató cuatro y perdió solo dos, contra Arsenal y Liverpool.

La gravedad de la derrota por 7-0 en Anfield hace dos semanas amenazó con socavar la sensación de progreso, pero el United ha respondido positivamente en términos de resultados.

Si bien los observadores habituales del United y el propio Ten Hag reconocerán que los resultados a menudo han superado las imperfecciones de sus actuaciones, con momentos frenéticos soportados en varios partidos contra Leeds, West Ham y Southampton en los últimos tiempos, debe haber emoción cuando el United ingrese en los últimos meses a Ten La campaña debut de Hag. Podría haber dos viajes más a Wembley en la FA Cup, con un derby de Manchester en la final el 3 de junio si el United puede vencer a Brighton en las semifinales del próximo mes, mientras que los aficionados podrían disfrutar de tres viajes más a la Europa League, incluido el del 31 de mayo. finales en Budapest, Hungría.

Así que no se equivoquen, los resultados del United bajo el mando de Ten Hag están adelantados.

Sin embargo, todo esto no significa que el holandés esté completamente satisfecho con la marcha de su equipo.

En la conferencia de prensa del domingo después del partido, habló positivamente del «carácter, la determinación y la fe» de su equipo y se sintió alentado de ver a su equipo revitalizar una situación enfermiza al venir desde atrás poco probable, como lo hicieron recientemente contra Barcelona, ​​Leeds y West hizo jamón.

Preguntado por el atleta En qué medida es estilísticamente un equipo de «Erik ten Hag», dijo: «Estoy feliz y satisfecho con el rendimiento, pero veo mucho margen de mejora en el balón. Hoy fue un ejemplo. Necesitamos mostrar más compostura con el balón, necesitamos ver dónde están las sobrecargas y usar eso para atraer a los oponentes y permanecer más en el balón.

“Con los cambios de ataque, definitivamente podemos hacerlo mejor, podemos beneficiarnos más de eso. Creo que (podemos mejorar nuestra) transición defensiva y sobre todo en la recuperación.

“Y luego nos derrotaron en partidos importantes contra el Liverpool y el Manchester City y lo logramos. En realidad golpeado, así que tenemos que mostrar más personalidad. Así que hay mucho que mejorar. Pero estoy contento con el desarrollo que hemos hecho”.

Pero también dijo que su equipo está «en la posición en la que queremos estar», lo que quiere decir que lucha por los trofeos después de haber ganado la Copa Carabao el mes pasado. También dijo que el impulso de ganar proporciona combustible para el siguiente paso cuando los juegos se llevan a cabo cada tres o cuatro días. Lo necesitaras.

La energía y la profundidad del equipo podrían ser un problema para United a medida que avanza esta campaña, con lesiones y suspensiones de jugadores clave que probablemente representen la mayor amenaza para sus aspiraciones.

Considere, por ejemplo, que los cuatro principales rivales Newcastle United (que están tres puntos detrás de ellos) tienen solo 12 juegos por jugar en todas las competiciones esta temporada y Tottenham Hotspur (un punto detrás) tienen 10, mientras que el equipo de Ten Hag, si todos ellos se van, al 10 le quedan 19 partidos tanto en la Europa League como en la FA Cup por cierto.

Si juegan los 19, podría convertirse en una de las temporadas más icónicas de United.

(Foto superior: Erik ten Hag; por Michael Regan a través de Getty Images)

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