Tottenham y Dejan Kulusevski esperan que 2023 sea el año del jengibre de Suecia

Esta debería ser la temporada de Dejan Kulusevski y puede serlo.

Cuando Tottenham reanudó su temporada de la Premier League en Brentford el Boxing Day, algunos de sus jugadores podrían haber sido perdonados por sufrir piernas pesadas, cabezas cansadas o la sensación compartida por muchos de que habían dejado algo de sí mismos en Qatar.

Cristian Romero, Hugo Lloris, Ivan Perisic, Harry Kane, Richarlison, Son Heung-min: cada uno de estos jugadores del primer equipo ha tenido una Copa Mundial agotadora física, mental o emocionalmente. Es posible que Pierre-Emile Hojbjerg, Rodrigo Bentancur y Ben Davies hayan regresado a casa temprano, al final de la fase de grupos, pero al haber estado tan involucrados en los primeros tres meses de la temporada anterior del Tottenham, se les podría perdonar por haberlo hecho. agotado.

Pero los jugadores de los Spurs que se quedaron atrás en noviembre y diciembre habían comenzado la cuenta regresiva para el regreso del fútbol de clubes y seguramente nadie esperaba más el Boxing Day que Kulusevski.

Los que se quedaron para practicar durante el descanso eran típicamente los que estaban al margen del primer equipo. Emerson Royal, Clement Lenglet y Ryan Sessegnon fueron los jugadores que más jugaron en la primera mitad de la temporada pero no lograron llegar a la Copa del Mundo: octavo, 11 y 12 respectivamente en el equipo de los Spurs por minutos. Los tres juegan para países que llegaron a Qatar pero no formaron parte del equipo.

Kuluvsevski está un poco apartado. La única razón por la que no estuvo en la Copa del Mundo es porque Suecia no se clasificó. Es uno de los mejores jugadores de los Spurs, pero solo comenzó siete juegos antes de que se suspendiera la temporada. Comenzó de manera brillante en 2022/23 pero perdió su lugar cuando Antonio Conte decidió experimentar junto a Son, Kane y Richarlison en septiembre. Una lesión en el tendón de la corva durante un parón internacional le costó dos meses de fútbol antes de sufrir un revés al regresar a los entrenamientos.


Dejan Kulusevski entrena en septiembre (Foto: Alex Morton vía Getty Images)

Solo nos dimos cuenta de lo bueno e importante que es Kulusevski al final de la primera mitad de la temporada, cuando entró como suplente contra el Liverpool e inmediatamente preparó un gol para Kane. Fue un movimiento tan inequívocamente Kulusevski (cortar desde la derecha, pasar a través de un pase inverso perfecto) que nadie más en la cancha podría haberlo hecho.

Las cosas deberían mejorar aún más en el último partido de los Spurs antes del descanso el 12 de noviembre contra el Leeds United. Bentancur acababa de retroceder a 3-3 cuando Kane cortó un hábil pase a Kulusevski y disparó al interior del canal derecho. De alguna manera atrajo a Robin Koch hacia el balón, lo pasó por encima de él, burló al defensor con un engañoso cambio de ritmo, tomó el balón frente a Illan Meslier y se lo devolvió a Bentancur, quien puso el 4-3. Perfecta asistencia de Kulusevski, y en sólo dos toques de balón.

Esas dos asistencias por sí solas demostraron lo que los Spurs se habían perdido en todos esos partidos sin uno de los jugadores más creativos de todo el país: es segundo en la Premier League en asistencias cada 90 minutos, segundo en asistencias esperadas cada 90 minutos y cuarto en tiro. acciones creativas (cada una de las dos acciones ofensivas como pases, regates o juego sucio que conducen directamente a un tiro) por 90, continuando con su dominio en estas categorías estadísticas entre los titulares regulares de la segunda mitad de la temporada pasada. El único otro jugador que lo supera en estos puntos es Kevin De Bruyne.

A veces es tentador preguntarse cuánto mejor se habría visto la temporada de los Spurs si Kulusevski hubiera jugado todo el otoño. Su creación casual se deterioró gravemente cuando él estaba fuera del costado. Con Kane, Son y Richarlison a la cabeza, a menudo parecían muy pesados ​​sin nadie que conectara la primera línea con el resto del equipo. No es casualidad que jugaran su mejor fútbol en otoño con un 3-5-2, perdiendo uno hacia adelante y empujando a Hojbjerg y Bentancur más arriba.

La pregunta ahora es cuánto puede ayudar Kulusevski a los Spurs en la segunda mitad de la temporada. La presión sobre él para actuar de inmediato es segura. La lesión sufrida por Richarlison mientras jugaba para Brasil sugiere que Son, Kane y Kulusevski estarán en primera línea al menos durante las próximas semanas.

No tenemos una idea real en este momento en qué forma Son y Kane han regresado a los Spurs. Son luchó por encontrar su ritmo en la primera mitad de la temporada, jugó 19 partidos y anotó en solo dos de ellos (tres contra el Leicester City). y dos contra el Eintracht Frankfurt). Tal vez fue un caso de problemas para concentrarse antes de la Copa del Mundo, tal vez fue solo un problema, pero los Spurs necesitan redescubrir al hijo de los últimos años. Mostró algunos destellos de su antiguo yo contra Brentford, pero poco más que eso.

Y luego está Kane. A diferencia de Son, se vio mejor en el período previo a Qatar con 12 goles en la Premier League en 15 juegos. Nadie diría que está teniendo un bajón de forma o estado físico en este momento. Pero su Mundial terminó de la peor manera posible cuando falló un penalti crucial en los cuartos de final de Inglaterra contra Francia en el Estadio Al Bayt. No está claro cómo afectará esto a Kane en este momento. Puede pasar un tiempo antes de que redescubra su enfoque, motivación y amor por el juego. Del mismo modo, y ese escenario parece más probable, particularmente dada su actuación en la segunda mitad en el oeste de Londres, podría regresar con más hambre que nunca para marcar goles, pronto para batir el récord de Tottenham de Jimmy Greaves y luego Alan Shearers Premier Chasing un récord de la liga.

De cualquier manera, después de no estar disponible para los Spurs durante meses y pasar semanas entrenando en Enfield mientras la mayoría de sus compañeros estaban en Qatar, Kulusevski debería desempeñar un papel clave en la próxima fase de la temporada.

Los Spurs fueron en gran medida poco inspiradores en el empate 2-2 del lunes en el Gtech Community Stadium, pero muchos de sus mejores momentos involucraron a Kulusevski: el pánico se desató en la defensa local cuando el sueco saltó con gracia sobre Ben Mee y el pase moderado en el camino de Matt Incluyendo a Doherty antes de Empate de Hojbjerg.

Esta es su oportunidad de demostrar lo que todos sentimos cuando luchamos contra los Spurs sin él: no hay nadie en este equipo como Kulusevski cuando se trata de mantener unido a todo el equipo y crear oportunidades.

(Foto arriba: Stu Forster a través de Getty Images)

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