El Manchester United no suele hacer fichajes en la ventana de invierno, ya que sienten que los clubes son reacios a dejar ir a los verdaderos talentos en medio de una temporada. Sin embargo, esta vez hay presión para reemplazar a Cristiano Ronaldo.
El entrenador Erik ten Hag dijo a los periodistas en el campo de entrenamiento del United en España durante el receso de la Copa del Mundo que quiere intensificar su ataque: «Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance. Investigamos cada oportunidad y hacemos todo lo posible cuando surge esa oportunidad para participar”.
Aquí, el atleta analiza las oportunidades para mudarse dentro y fuera durante el próximo mes y quién tomará la decisión final sobre los acuerdos.
Los últimos tres números de la ventana de enero
2022: 0€
2021: 0 €
2020: 47 millones de libras esterlinas
¿Cuánto dinero esperas que esté disponible este mes?
Desde el verano en que United superó el presupuesto en 100 millones de libras esterlinas, esta ventana de invierno ha sido vista como una de preservación más que de expansión. Los resultados financieros de United para el primer trimestre mostraron el alcance de los problemas: una deuda total cercana a los mil millones de libras esterlinas, con solo 24,3 millones de libras esterlinas en efectivo en el banco (tenían 308 millones de libras esterlinas en junio de 2019).
Pero la partida de Ronaldo aumenta la necesidad de un delantero centro y Ten Hag podría usar su influencia en el reclutamiento para proporcionar dinero. Los agentes se preguntan qué significa la venta de United para los fichajes, pero algunos dicen que tendría sentido para los propietarios, la familia Glazer, volver a la línea de crédito renovable para aumentar sus posibilidades de mejorar el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada. Una calificación después del final de esta temporada aumentaría el valor del club.
¿Quién toma las decisiones más importantes sobre los fichajes?
La voz de Ten Hag es la más destacada en términos de identidades de objetivos: jugó un papel decisivo en la búsqueda y el costo de Antony durante el verano, pero está trabajando con un equipo de reclutamiento que se basa cada vez más en los datos. Ten Hag se lleva bien con el director de fútbol John Murtough, y el respaldo final proviene de Joel Glazer. Esto también continuará durante las conversaciones sobre la posible propiedad de United, siendo «negocios como siempre» el mantra de Old Trafford.
Joel, el Glazer más involucrado en los asuntos del club, ha seguido comunicándose con el presidente ejecutivo Richard Arnold sobre el liderazgo de United.
Erik ten Hag decide sobre los traspasos (Foto: Jan Kruger/Getty Images)
Steven Brown, jefe de reclutamiento de United, supervisa a los cazatalentos y recopila la información. Dominic Jordan, el primer director de ciencia de datos del club, revisa las estadísticas. El adjunto de Murtough, Andy O’Boyle, también está involucrado en las conversaciones.
Murtough toma la iniciativa en la negociación con agentes y compañeros ejecutivos, y Arnold ocasionalmente interviene cuando se trata de grandes sumas.
¿Qué posición tiene prioridad?
Encontrar un delantero que encajara con los ideales de Ten Hag era el requisito primordial, incluso antes de la partida de Ronaldo el mes pasado. Anthony Martial podría hacer el trabajo, pero ya se ha dejado de lado con tres lesiones distintas esta temporada. No puedes confiar en él. Marcus Rashford ha jugado en la delantera, pero es más efectivo cuando viene desde la izquierda y bien podría ser necesario allí, ya que tiene dudas sobre el regreso de Jadon Sancho debido a problemas tanto mentales como físicos. Se espera que el adolescente Alejandro Garnacho tenga más tiempo de juego y Antony y Anthony Elanga son opciones en las alas, pero la situación es bastante difícil.
Un lateral derecho para los rivales Diogo Dalot, que había sido titular en 20 de los 21 partidos del United esta temporada antes de perderse su primer partido posterior a la Copa del Mundo contra el Burnley en la Copa Carabao el miércoles pasado, podría ser otro requisito. Aaron Wan-Bissaka solo había jugado cuatro minutos en toda la temporada antes de ser convocado para enfrentar a Burnley, pero lo estaba haciendo bien, incluida su primera asistencia en 18 meses.
Ten Hag dijo después: «Está claro que Wan-Bissaka tiene futuro. Ha tenido unos buenos años en Man United y ha tenido muchas enfermedades y lesiones desde el comienzo de esta temporada. Está en forma desde el principio y pudo entrenar con el equipo».
Era una posición que Ten Hag buscaba reforzar en los últimos días de la ventana de verano, con conversaciones sobre la incorporación del internacional estadounidense Sergino Dest al AC Milan procedente de Barcelona.
¿Quiénes son los objetivos plausibles?
Cody Gakpo estará de vuelta en la conversación. United acordó términos personales con sus representantes durante el verano, y el propio jugador se estaba preparando para un movimiento, solo para que Ajax aumentara el precio de Antony, salvo que se hicieran más gastos. Desde entonces, Gakpo ha hecho un buen Mundial y la simpatía de Ten Hag por él se ha mantenido. Los empleados del departamento de exploración están alineados con esta forma de pensar.
La mejor posición de Gakpo es la de lateral izquierdo, a pesar de empezar por el medio con Holanda en Qatar. La incertidumbre que rodea a Sancho significa que los jugadores flexibles serán particularmente útiles.
La consideración se reduce a los costos. En verano, el PSV Eindhoven anunció que se requeriría una oferta de 50 millones de euros por Gakpo, una tarifa protegida por su contrato hasta el verano de 2026. El PSV también aspira a ganar el título de la Eredivisie por primera vez en cinco años y cree que Gakpo está en el corazón de ese objetivo. Sin embargo, hay propuestas que deben vender, por lo que puede haber cierto margen de maniobra.
Ten Hag trabaja en la misma agencia que Gakpo. el atleta se dijo que Murtough se había estado reuniendo con el director ejecutivo de la agencia SEG, Kees Vos, en Carrington durante las últimas dos semanas. Voss es un habitual en Old Trafford y los dos se ven regularmente.
Ruud van Nistelrooy, su colega del PSV y ex héroe del United, quien cambió el club holandés por Old Trafford hace 21 años, dijo la semana pasada: «Dada la elección, prefiero (él entra) el verano, pero también puede ser ahora». Sabes que llegará un momento en el que no podrás decir que no».
Lo que sea que se gaste proviene del presupuesto de verano y Ten Hag, junto con Murtough y Joel Glazer, tendrán que decidir si esa es la decisión correcta.
El United podría optar por un delantero más barato y con más experiencia.
El contrato de Eric Maxim Choupo-Moting en el Bayern de Múnich expira en junio, por lo que el internacional camerunés, que cumple 34 años en marzo, podría estar disponible. En el verano de 2015, Memphis compró Depay, ahora en el Barcelona y el 29 de febrero fue ofrecido al club en la ventana anterior. De esta forma, sin embargo, apenas hay opciones atractivas.
En el lateral derecho, el United ha explorado al graduado de la academia del Manchester City, Jeremie Frimpong, del Bayer Leverkusen. Sin embargo, se espera que solo busquen un fichaje cedido en esta posición.
Eric Maxim Choupo-Moting podría ser otra opción de ataque a corto plazo para United (Foto: Buda Mendes/Getty Images)
¿Quién podría irse?
Wan-Bissaka estuvo disponible en la última ventana y United ahora también escuchará ofertas. Crystal Palace se puso en contacto para traer al jugador de 25 años de regreso a Selhurst Park, pero no estaba dispuesto a ofertar ni cerca de la tarifa de £ 50 millones que United pagó para que se moviera en la dirección opuesta en la caminata de 2019.
Dadas las circunstancias, Murtough convenció a Ten Hag de que siguiera considerando a Wan-Bissaka para ver si podía recuperar su buena forma anterior, pero su única aparición en la Premier League hasta la fecha fue contra el Liverpool como suplente en el minuto 86 en agosto. Sin embargo, fue titular en los dos amistosos más recientes de España antes de continuar contra Burnley con Dalot ausente tras ser sustituido lesionado en el último partido de Portugal en la Copa del Mundo. Dalot, que desbancó a Joao Cancelo en la selección portuguesa, no estará mucho tiempo de baja. Para Wan-Bissaka, una salida de préstamo parece lo más probable.
También se espera que el United mantenga conversaciones sobre Brandon Williams, quien regresó de una lesión en esos partidos contra Cádiz y Real Betis. Williams fue cedido al Norwich City, contendiente de la Premier League, la temporada pasada y puede ser que una transferencia permanente tenga más sentido ahora que la visión de Ten Hag sobre la situación es influyente.
Axel Tuanzebe, que estuvo dos veces cedido en Aston Villa y Napoli la temporada pasada, está disponible. Pero actualmente está trabajando para recuperarse de una lesión. Tom Heaton puede querer asegurar el fútbol regular después de quedarse atrás de Martin Dubravka en el orden jerárquico.
¿Qué estrella de la Copa del Mundo sería perfecta para el United?
El caso de Gakpo se ha perfilado por lo que Goncalo Ramos es una alternativa.
Reemplazar a Ronaldo en el XI inicial de Portugal para un partido por KO de la Copa del Mundo y luego anotar inmediatamente un hat-trick en tu primera titularidad internacional demuestra que tiene una mentalidad de granito al terminar de forma nítida en ese partido contra Suiza. Su juego completo también fue bueno.
Continuó una temporada productiva para el jugador de 21 años, quien dio un paso adelante para marcar 15 goles para el Benfica después de la venta de verano de Darwin Núñez al Liverpool.
A Ten Hag le gusta Ramos, pero nuevamente, el costo importa.
(Foto superior: Goncalo Ramos, Cody Gakpo, Jeremie Frimpong; todas Getty Images)