Cuando Sport Republic pisó por primera vez las instalaciones de Staplewood hoy hace un año después de la adquisición, la empresa se dio cuenta de que muchos de sus temores iniciales estaban fuera de lugar.
Con base en experiencias previas en infraestructura comercial y deportiva, los cofundadores de Sport Republic, Rasmus Ankersen y Henrik Kraft, sospecharon que su llegada a Southampton sería recibida con escepticismo. Estaban preparados para que llevara tiempo convencer a los miembros del club de que su adquisición no era solo para beneficio personal.
En cambio, se sintieron calurosamente bienvenidos. Notaron una clara apertura por parte del personal, quienes parecían compartir la opinión de que el cambio de propiedad fue refrescante.
Desde el principio, Sport Republic dejó en claro que querían que su trabajo y visión mostraran sustancia y no solo gestos vacíos. Querían ser medidos por los resultados a largo plazo.
A nivel de propietario, Ankersen (con un caramelo en la boca en la imagen superior) se dio cuenta de que era muy poco lo que podía hacer para afectar el rendimiento a corto plazo en el campo. Entonces, el danés se centró en evaluar y desarrollar las estructuras existentes, incluidas las personas que las supervisaban. Quedó impresionado por las ‘alineaciones’ entre los departamentos de Staplewood, con la lista y el personal ya jóvenes que se ajustaban a esa noción.
El jugador de 39 años comenzó su amplia experiencia futbolística como jugador del FC Midtjylland en Dinamarca antes de entrenar en su academia y finalmente convertirse en presidente. Luego trabajó como director de fútbol de Brentford entre 2015 y 2021. Tanto él como Kraft (con una camiseta azul de cuello abierto y a la derecha de Ankersen en la foto de arriba) dicen que sus respectivas fortalezas se complementan, y este último admite abiertamente que no habría invertido en un club de fútbol sin Ankersen.
La carrera anterior de Kraft en inversiones comerciales significa que sus puntos fuertes radican en la gestión de presupuestos y la búsqueda de formas de mitigar los riesgos que inevitablemente conlleva la gestión de un club de fútbol. Su liderazgo, que garantiza que Southampton tenga una «junta funcional», algo que Kraft dice que el club no tenía antes de la llegada de Sport Republic, le brinda una plataforma para supervisar las finanzas y, dice, avanzar constantemente hacia niveles más altos para impulsar los estándares.
Los 12 meses desde que Sport Republic adquirió una participación mayoritaria en Southampton, en un acuerdo por valor de más de £ 100 millones ($ 120 millones), se pueden dividir a la mitad, con la primera mitad enfocándose en realizar evaluaciones internas de los clubes y la segunda en poner planes en acción.
En primer lugar, la fase de adquisición coincidió con resultados prometedores sobre el terreno de juego. Las dos primeras visitas de Ankersen, Kraft y el inversor principal Dragan Solak a St Mary’s vieron una victoria por 4-1 sobre Brentford y un animado empate 1-1 con Manchester City. La victoria a domicilio por 3-2 ante el Tottenham Hotspur un mes después fue considerada una de las mejores actuaciones del entonces entrenador Ralph Hasenhüttl.
Pero esa noche en Londres marcaría el comienzo de un fuerte declive. Southampton fue décimo después de vencer a Tottenham, pero terminó en el puesto 15, a solo cinco puntos de la zona de descenso.
Los jugadores del Southampton se marchan tras perder 3-1 en casa ante el Brighton el 26 de diciembre (Foto: Steve Bardens/Getty Images)
Southampton aceptó su inversión de verano al final de la temporada pasada, donde ficharon a 10 jugadores y registraron un gasto neto de £ 76 millones ($ 91,2 millones), que fue el octavo más alto en la Premier League, lo que resultó en una mayor rotación de jugadores. buscado. Aunque se consideró necesario conducir a través de una nueva visión, el equipo de Southampton estaba obsoleto y se requirió una cirugía mayor.
Como admitió Ankersen el atleta En una entrevista exclusiva, el verano de Southampton de reclutar jóvenes talentos ha sido «un riesgo» y «en cierto modo una apuesta», particularmente cuando las condiciones dentro del entorno del primer equipo demostraron ser inestables. Seis de los diez jugadores fichados eran menores de 21 años. Hasenhuttl fue despedido en noviembre y reemplazado por Nathan Jones.
«Tenemos que hacer algo diferente e ingresar y tomar jugadores que están subestimados y más listos de lo que la gente piensa», dijo Ankersen. “Sabíamos que si los resultados eran malos siempre nos servirían de palo para ganarnos. Pero si salió bien, sería un movimiento brillante”.
La escuela de pensamiento de Ankersen sobre la inversión en jóvenes surge del deseo de lograr una reforma de la infraestructura y, por lo tanto, sentar las bases para la prosperidad a largo plazo de Southampton.
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Sin embargo, no se puede ignorar que este primer aniversario está marcado por el Southampton arraigado en la parte inferior de la liga después de haber perdido sus últimos cinco partidos de la Premier League. En los 36 partidos de liga desde la toma de posesión, el equipo ha ganado solo ocho veces.
Southampton es el club insignia de Sport Republic dentro de su modelo multiequipo. El único otro club que poseen actualmente es el Göztepe de la segunda división turca y hubo un ligero malestar en noviembre cuando el director del Göztepe, Ivan Mance, insistió en que su club era «más grande que el Southampton».
Aunque los comentarios de Mance llegaron a los titulares en el Reino Unido, Sport Republic dice que fueron sacados de contexto. La ironía y las bromas no siempre se traducen bien entre idiomas y por escrito.
el atleta puede demostrar que antes de la llegada de Sport Republic, Southampton buscaba inversiones potenciales a partir de modelos de propiedad que incluían una estrategia de varios equipos. El presidente ejecutivo, Martin Semmens, buscó activamente compradores con estas calificaciones y expresó los beneficios de un enfoque de varios equipos, pero solo con garantías de que compartir recursos e información entre equipos mejoraría Southampton.
«Los controles y equilibrios probablemente cambiarán», dijo Semmens. el atleta cuando se anunció la adquisición. «Sin embargo, una vez me senté con Rasmus durante tres horas y media y no dijo una sola palabra con la que no estuviera de acuerdo.
«Tienen las mismas ideas que nosotros. Tengo la autonomía para dirigir el club, pero tendrán un impacto en la estrategia. No desea influir en las decisiones del día a día; Crearemos un plan juntos y luego quieren que vayamos y llevemos a cabo el plan”.
Sin embargo, Ankersen sigue siendo la presencia predominante en el negocio del fútbol de Southampton y tiene la última palabra en las decisiones clave.
Semmens, Kraft y Ankersen están comprometidos con que Southampton mantenga su modus operandi independientemente de la agitación que enfrenten.
Esencialmente, cuanto más exitoso es un jugador entre ellos, más caros se vuelven cuando finalmente se venden a un equipo fuera de la esfera de Sport Republic. Se insiste en que no compran jugadores jóvenes por el simple hecho de hacerlo, los compran para obtener ganancias más adelante. Es por eso que dudan en fichar a alguien mayor de 27 años.
Esto es relevante para una persona como Kraft dada su experiencia en inversiones. Comprar jóvenes hace que sea más fácil justificar el desembolso financiero, ya que es más probable que Sport Republic vea un retorno de su dinero, lo que obviamente es preferible a quedarse con un miembro del equipo que envejece y pesa en la nómina.
Con respecto al nombramiento de Jones como gerente, el club tiene una extensa base de datos gerencial que es anterior a Sport Republic. el atleta reveló que durante el mandato de Hasenhüttl, la junta era admiradora de entrenadores como Steve Cooper, Roberto De Zerbi, Bruno Lage y Thomas Frank.
Con Ankersen y Kraft, el proceso de seguimiento de los gerentes se amplió aún más. Los dos reconocen que un modelo exitoso de varios equipos dará como resultado una notable rotación de gerentes. Por lo tanto, el reemplazo debe proporcionarse mucho antes a través de un proceso optimizado.
En sus conversaciones con Jones, la directiva de Southampton notó la apertura y disposición del galés para abordar sus errores en Stoke City, donde fue despedido después de nueve meses en el cargo. Ankersen y Semmens han discutido anteriormente el atractivo de trabajar con entrenadores que han fracasado en el pasado debido a su capacidad para aprender de los errores y, a su vez, mejorar como entrenadores. Múltiples fuentes dijeron el atleta del «deseo ardiente» de Jones de demostrar que la gente está equivocada.
Nathan Jones fue designado en noviembre de 2022 (Foto de Matt Watson/Southampton FC a través de Getty Images)
El hecho de que Jones nunca haya llegado más alto que el campeonato tampoco molestó a la directiva de Southampton. Usted diría que la brecha entre la segunda división del fútbol inglés y la Premier League no es tan grande como la gente piensa. Un estudio de fútbol demostró que el campeonato es la sexta liga más grande de Europa. Y después de haber sido nombrado gerente del año del Campeonato en Luton Town la temporada pasada, Jones fue considerado más que capaz de unir las divisiones.
La supervivencia de Southampton en la Premier League esta temporada es fundamental para el éxito a corto plazo del modelo de negocio de Sport Republic. Probablemente determinará qué tan rápido pueden poner sus planes de varios equipos en un estado completamente operativo. El descenso resultaría en pérdidas inevitables para un equipo que ya había sufrido cambios serios durante el verano pasado. La amenaza del descenso se tiene en cuenta en las negociaciones contractuales en curso con algunos jugadores clave que preferirían juzgar su futuro al final de la temporada.
En medio de la serie de juegos cruciales y potencialmente fundamentales de Southampton, Sport Republic tiene la esperanza de que los problemas iniciales pronto desaparezcan y que para el segundo aniversario del año se resuelva el precario panorama.
(Foto superior: Robin Jones/Getty Images)