Es una de las noches más grandes en la historia de Union Berlin y todos están allí.
En el tren desde el centro de la ciudad hasta el distrito de Köpenick, los vagones están llenos de jóvenes y viejos, hombres y mujeres, ruidosos, silenciosos y salvajes. Frente a mí, una anciana envuelta en un pañuelo rojo y blanco mira por la ventana y ve pasar los suburbios de Berlín. Detrás de ella, junto a las puertas, tres jóvenes, todos vestidos de negro, cada uno con una mancha de pintura roja, golpean el cristal y los cánticos resuenan en el vagón.
«¡Unión de Hierro! ¡Unión de hierro!» – Unión de Hierro.
En algún lugar del camino entre la estación de tren y el estadio empieza a nevar. No hay copos grandes y esponjosos, sino un vórtice fino y arremolinado que nunca parece llegar al fondo.
El Stadion Alte Forsterei de Union está escondido entre los árboles y los caminos para llegar allí serpentean a través de calles con terrazas, a través de ríos y hacia los focos. Hace mucho frío. Los olores a salchicha y vino caliente bailan en el aire mientras el humo sale de las parrillas hacia la noche.
esto es futbol Es todo tipo de otras cosas ahora también. Ropa deportiva y una pérdida de tiempo. Gestión de rabietas y NFT. Socios de medios preferidos y decepción. Pero sobre todo, así es como se siente en noches como esta. En el frío, en la lluvia, pero con la cálida promesa de lo que te espera en este estadio.
Noches en las que Union Berlin está ridículamente cerca de los cuartos de final de la Europa League.
Cuando el juego está a punto de comenzar, nadie puede ver nada en ninguna parte del suelo. El humo de las antorchas ha envuelto el campo y el árbitro hace una pausa, esperando que se aclare. Luego, como un telón que se levanta antes de un espectáculo de apertura, se desvanece y deja a los jugadores de pie en sus posiciones, listos para abrirse camino en una extraordinaria noche de fútbol.
Su oponente, el Union Saint-Gilloise (USG), es un buen equipo, subcampeón de la máxima categoría de Bélgica y también subcampeón la temporada pasada. De hecho, fueron el último equipo visitante en ganar 1-0 en Koepenick en septiembre pasado y el juego se desarrolla de inmediato y obviamente entre dos grupos de jugadores que se han enfrentado dos veces en la fase de grupos y se conocen muy bien.
Es desordenado y ruidoso, incluso malvado a veces. Cuando dos jugadores llegan a un 50-50 cerca de la línea de banda en la primera mitad, el choque suena como un campo de batalla medieval. Ambos equipos envían centros al área rival y cada vez que los defensores chocan, agitan los codos mientras una ventisca les azota los ojos. Es incómodo en la grada, pero terrible en el campo.
Unión siempre trabaja muy duro con el balón. Necesitas. El entrenador en jefe Urs Fischer no les permite correr riesgos cuando están en posesión del balón, por lo que casi todos los pases se tratan de asegurar el balón y la posición. Fuera de las áreas de ataque, los jugadores están disparando dentro y fuera de sus líneas de posición, ofreciendo opciones y balones fuera, y con la defensa en su lugar, tardan en entrar al campo y las oportunidades se ganan con dificultad.
Empiezan bien y son el mejor equipo, pero reciben un golpe. Un disparo de larga distancia de Victor Bonifatius se desvía por encima de Frederik Ronnow y entra en la red. En el extremo derecho, a los aficionados visitantes del sur de Bruselas les encanta.
Abajo, en el otro extremo del campo, el ruido no cambia, ningún sonido escapa de los Ultras acurrucados bajo sus capos.
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Es una parte tan curiosa del fútbol alemán. Por supuesto, eso no es para todos, algunos encuentran monótono el ritmo de los juegos de la Bundesliga. Cada hombre por si mismo. Lo notable, sin embargo, es que realmente existe independientemente de la trama. Sobrevive al golpe en el estómago del gol y los pocos segundos que la mayoría de nosotros pasamos reprendiendo a los árbitros y lamentándonos de nuestros jugadores. Simplemente continúa.
Solo tarda 14 minutos en llegar el empate y cuando lo hace es una joya. Josip Juranovic lanza un tiro libre por encima de la barrera, lo que hace que el estadio estalle y los jugadores vitoreen en la línea de banda cercana.
En el medio tiempo hace tanto frío en el suelo que todos saben que van a estar en la cama el fin de semana. Lo más probable es que se dé cuenta de que no trabajarán mañana por la mañana.
A medida que avanza el juego, la noche rápidamente comienza a sentirse más dura y menos amistosa. Christopher Trimmel es un lateral torpe y galopante que ha estado con Union desde la segunda división, pero desde entonces ha demostrado su valía en niveles más altos. Es una historia maravillosa, pero sufre un momento terrible aquí cuando USG le arrebata un pase descuidado y se escapa para anotar.
El canto continúa de nuevo. De nuevo Unión vuelve. El VAR descubre una mano en el área penal y Robin Knoche empuja un penalti al ángulo más alejado en el segundo intento.
USG son En realidad excelente. Propiedad de Tony Bloom, su reclutamiento parece ser tan inteligente como el otro club del empresario inglés, Brighton & Hove Albion. Yorbe Vertessen juega muy bien en el lado izquierdo de un frente de tres y en el otro lado Jean Amani tiene un primer toque para morirse. Sus contraataques son hábiles y amenazantes, y cuando encuentran un tercer gol, y se lanzan sobre otro error, Fischer se vuelve hacia su banco, sacudiendo la cabeza. Su equipo parece agotado.
La nieve aún no se ha asentado, pero la plaza del Alte Forsterei se está mojando y la pelota no corre. La temperatura está muy por debajo de cero ahora y ha sido una temporada larga. Bayern Munich no pudo ganar aquí. Dortmund y Ajax perdieron. RB Leipzig fue derrotado en casa y fuera. Tal vez sea hora de que Union salga con su escudo y sus fanáticos caminen de regreso por el bosque.
A los 89 minutos te das cuenta de que no hay más goles en el partido. Pero Union es notablemente terco.
Tal vez la razón por la que han ganado tantos corazones esta temporada es que no saben cuándo parar, no saben cuándo está bien perder y cuándo hay excusas.
Otro balón largo es lanzado hacia el área de invitados, un defensor lo falla, luego otro, antes de que Sven Michel desvíe un tiro en la esquina inferior.
Michel es una plaga de delantero con una entrada de Wikipedia de una línea. Ahora tiene 32 años y ha pasado la mayor parte de su carrera luchando en los clubes de segunda y tercera división de Alemania. Este es su momento. Es probablemente el objetivo más importante de su vida y, cuando se gira para celebrarlo, lo atrapa un codazo accidental y lo hace caer al suelo.
El caos reina a su alrededor. En la plaza, en la tribuna, en todas partes en la tienda del viejo guardabosques. Y en el rincón más alejado, a través de la nieve, una mano sale de la choza de ladrillos de la que cuelga para cambiar el marcador por última vez. 3-3
Cuando sale el sol por la mañana, Union Berlin todavía está al alcance de los cuartos de final de la Europa League.
(Foto arriba: Mathias Renner/City-Press vía Getty Images)