Gareth Bale fue un salvavidas para Gales en el partido inaugural de la Copa del Mundo contra la selección masculina de EE. UU. cuando el delantero, que ahora juega para Los Angeles FC en la MLS, anotó un penal tardío para igualar el gol de la primera mitad de Tim Weah.
Christian Pulisic asistió brillantemente a Weah para poner al equipo de Gregg Berhalter por delante en el Estadio Al Rayyan, pero Bale ganó un penalti con menos de 10 minutos para el final después de una torpe falta del central del USMNT, Walker Zimmerman.
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Bale interviene cuando más importa
Jaime: Bale, de 33 años, produce momentos en lugar de actuaciones en estos días, y eso no ha cambiado. Durante tanto tiempo al margen, tuvo menos toques que nadie para comenzar con la camiseta de Gales, Bale cumplió cuando más importaba.
Durante gran parte del partido fue difícil resistir la sensación de que el ritmo y el ritmo del juego eran demasiado para Bale, lo que no habría sido una sorpresa dado el poco fútbol que ha jugado en la pretemporada. Amonestado en la primera mitad, hay que decir que duro, Bale fue inusualmente flojo en la posesión.
Como Bale era Bale, quedaba otro capítulo por escribir en su gloriosa carrera en Gales. En la noche en que ganó su partido internacional número 109 para igualar el récord de Chris Gunter, Bale ganó y convirtió el penal que Gales merecía después de una actuación enormemente mejorada en la segunda mitad, ayudada por la incorporación de Kieffer Moore, que resultó en un empate.
Pulisic entregó en su primer partido mundialista
tenor: Desde su debut como adolescente hace seis años en el Borussia Dortmund, Pulisic ha cargado con cierta expectativa sobre sus hombros. Elegir un apodo. Él es el chico de oro. Capitan America. Curiosamente, en los últimos años ha sido el LeBron James del fútbol. Los apodos reflejan tanto las presiones a las que se ha enfrentado Pulisic como la forma en que esas esperanzas han cambiado a medida que la carrera de Pulisic ha envejecido.
Pulisic no ha impresionado en el Chelsea. También fue voluble en los EE. UU. durante el ciclo de clasificación. Y, sin embargo, en los mejores momentos, Pulisic ha encontrado formas de influir en los juegos, para el club y el país. Sigue siendo la mayor estrella del deporte en casa.
Pulisic había aprendido al ingresar a la Copa del Mundo que no tenía que hacer todo por este equipo de EE. UU. USA ha traído un núcleo de estrellas a su lista: Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah, Sergino Dest, Gio Reyna, Yunus Musah y Brenden Aaronson entre ellos.
Y, sin embargo, Pulisic nunca puede ser realmente solo un engranaje en la máquina. Pulisic establece el tope de EE. UU. Todavía es el jugador con más probabilidades de hacer un juego en un centavo. El jugador que mejor puede proporcionar ese momento «wow». Y en su primer partido de la Copa del Mundo, Pulisic cumplió.
Los momentos en los que encuentra espacio en el balón son raros y cuando encontró el balón en el mediocampo y pudo pasar a Gales en el minuto 36, se notaba que algo peligroso estaba a punto de suceder. De hecho, Pulisic mostró esa habilidad que cambió el juego, ejecutando un toque extra para acercar a dos defensores galeses un paso más y luego encajando un pase que puso a Weah en el blanco.
En la segunda mitad, Pulisic siguió luciendo peligroso y creó casi todas las buenas oportunidades para EE. UU. Pulisic tuvo que esperar cinco años para pisar este escenario, y en ese lapso de tiempo el peso de su fama ha tenido sus altibajos. Incluso Pulisic ha admitido que algo de eso le ha pesado. Pero en su primera prueba en la Copa del Mundo, Pulisic estuvo a la altura de la presión, y fue más que capaz de liderar a este equipo de EE. UU.
Page entendió mal sus tácticas
Jaime: No tiene sentido endulzarlo: Rob Page entendió sus tácticas muy mal. Hubo una gran llamada del gerente galés para omitir a Moore y elegir a Harry Wilson en su lugar y no funcionó.
«Simplemente creo que el ritmo en la cima nos llevó al éxito», dijo Page antes, explicando sus pensamientos. «Tengo futbolistas en el medio del campo cuando quiero crear espacio para dañar a los oponentes y para hacer eso necesito jugadores rápidos al frente y DJ (Dan James) entra en esa categoría».
Esa era la teoría, pero la realidad era otra. Gales fue un equipo asediado en los primeros 45 minutos, incapaz de retener el balón, siendo superado en el mediocampo y necesitando algún tipo de presencia en la delantera para darles una salida frente a la prensa de USMNT.
En cambio, Moore observó desde el banquillo cómo Bale y James luchaban por impresionar. James no pudo hacer que la pelota se detuviera, lo cual no es su juego de todos modos. Wilson y Aaron Ramsey estaban tan arriba cuando Gales trató de jugar desviado que fue fácil para EE. UU. ahogar a Ethan Ampadu y obligar a sus oponentes a lanzar un balón largo y esperanzador que inevitablemente terminó en la arena.
Moore entró como suplente a principios de la segunda mitad, una jugada tan predecible como ver a los EE. UU. liderar nueve minutos antes del descanso cuando Weah corrió tras un pase inteligente de Pulisic y remató con calma.
Gales se veía muy diferente con el delantero de Bournemouth liderando la línea.
El movimiento vertical de Weah dio sus frutos
tenor: Que El seleccionador de EE. UU., Berhalter, tuvo que tomar algunas decisiones difíciles con su XI inicial, entre ellas si colocar a Weah oa Reyna en la banda opuesta a Pulisic.
Su decisión de irse con Weah tenía una clara justificación táctica. EE. UU. necesitaba a Weah para crear una amenaza detrás de la defensa galesa, una verticalidad que Reyna no suele aportar. Con Pulisic prefiriendo mirar en el centro del campo o encontrar el balón en los medios espacios y Josh Sargent prefiriendo recibir el balón de espaldas a la portería con más frecuencia, Weah creó un nivel de peligro que obligó a Gales a respetar el espacio que dejaron atrás.
(Foto: Clive Mason/Getty Images)
Sin embargo, la elección no era obvia. Reyna es, sin duda, uno de los talentos de ataque más talentosos del equipo y su creatividad en el último tercio podría haber agregado un elemento contra el bloqueo bajo de Gales para ayudar a un equipo de EE. UU. que generalmente tiene problemas para vencer a sus oponentes.
La elección de Weah brindó exactamente el resultado que Estados Unidos esperaba cuando Pulisic recibió el balón en el mediocampo central en el minuto 36 y penetró la defensa de Gales. Mientras los defensores galeses intentaban cerrar a Pulisic, Weah corrió al espacio detrás de los centrales y Pulisic lo encontró entre los defensores con un hábil pase. Weah luego usó la parte exterior de su pie derecho para poner a EE. UU. por delante.
Era exactamente el tipo de movimiento que EE. UU. y Berhalter habían imaginado en Weah.
Lucha en el mediocampo
carey: Las formaciones a menudo pueden ser engañosas para representar lo que realmente está sucediendo en el campo y fue difícil precisar cómo se configuró el centro del campo de Gales durante todo el juego. Ampadu moderó la jugada, con Wilson a su izquierda y Ramsey a su derecha. Sin embargo, ni Wilson ni Ramsay son mediocampistas centrales en el sentido típico, ya que el instinto de ataque de ambos jugadores hizo que estuvieran más cerca de la línea de ataque que del mediocampo en muchas ocasiones.
Esto significó que se abrieron brechas cuando EE. UU. tenía la posesión y Gales no pudo cubrir el ancho de la cancha en los espacios centrales.
No es la manera de Gales de dominar el mediocampo. que tan cubierto el atletismo En el liderato del grupo de la Copa del Mundo, Gales terminó último en la clasificación de la UEFA por posesión de balón (48,1 por ciento) y rachas de juego abierto de más de 10 pases consecutivos (78). Sin embargo, esta falta de presencia en el mediocampo hizo que EE. UU. pudiera dominar las áreas centrales durante largos períodos en la primera mitad.
Con Moore entrando en el medio tiempo, Gales pudo eliminar el centro del campo de la ecuación, jugar más alto y poner a sus jugadores atacantes en el balón con más dominio territorial. El contraste entre el primer y el segundo período fue marcado. Gales fue un buen valor para su empate.
(Foto: Clive Mason/Getty Images)