Erik ten Hag dice que la «mentalidad» es el principal factor detrás de las humillantes derrotas del Manchester United esta temporada y su solución es simple. «Si no pueden venir El‘, dijo a principios de este mes, hablando sobre el hambre, ‘entonces estás en el lugar equivocado’.
Tiene un tono similar al de Ralf Rangnick, Ole Gunnar Solskjaer y José Mourinho, quienes han expresado su deseo de rejuvenecer el equipo del United a través de ventas y fichajes. La pregunta es si Ten Hag tendrá más éxito que sus antecesores a la hora de abrir la puerta de salida.
Ha habido signos alentadores esta temporada. La Copa Carabao es el primer trofeo del United en seis años, la Copa FA es otra oportunidad de ganar el título y la Premier League parece lista para clasificarse para la Liga de Campeones.
Pero el terrible nivel de rendimiento en Sevilla, justo después de las derrotas en Liverpool y Newcastle, subrayó cuánto trabajo queda por hacer para hacer del United un equipo capaz de luchar por los grandes trofeos.
Se necesita tiempo para que un entrenador con principios bien definidos lave una lista para incluir solo jugadores con el perfil correcto. Pep Guardiola y Jurgen Klopp han llevado a sus equipos a estos lugares, pero cada uno ha estado en Manchester City y Liverpool durante siete temporadas completas. Mikel Arteta ahora empieza a ver lo mismo y lleva más de tres años al frente del Arsenal.
La creación de escuadrones también se trata de deshacerse de aquellos que no coinciden con las características que desea. Ten Hag ha construido su equipo esta temporada con jugadores firmados bajo cinco entrenadores diferentes y algunos no coincidirán con su estilo ideal.
¿Son los mejores jugadores para construir desde atrás? ¿Pueden los laterales invertir para conseguir el balón? ¿El delantero es alguien que entra en el linkplay? ¿Al centrocampista le gusta recoger el balón de los centrales y empujar hacia adelante? Ten Hag es pragmático e hizo ajustes tácticos en su campaña de debut, pero esos son los matices que podrían permitir que sus sistemas prosperen.
Ten Hag es consciente de que para llevar a su equipo a la próxima iteración, necesita recaudar fondos para hacer posibles grandes fichajes. United tiene un equipo de primer equipo de 31 hombres, ocho de los cuales están en préstamo. Entonces, hay mucho margen de maniobra, pero ¿hay mucho valor y los líderes pueden extraerlo?
Dean Henderson, de 26 años, representa a un jugador en su mejor momento con una amplia experiencia en la Premier League y podría recibir una transferencia importante este verano. Tiene contrato hasta 2025 con opción a un año más. Dos clubes se han presentado y todas las partes preferirían una venta en lugar de que Henderson respalde a David de Gea, aunque aún no se han tomado decisiones firmes.
La actuación de De Gea en Sevilla hizo retroceder la escala de percepción de su reputación. Ha realizado atajadas espectaculares esta temporada pero falló dramáticamente al desmayarse contra Brentford, Barcelona, Real Betis y ahora Sevilla. Lo ideal sería que Ten Hag tuviera un portero que se sintiera más cómodo con el balón.
Sin embargo, el United le ha ofrecido a De Gea un nuevo contrato, las negociaciones aún están en curso. Dejarlo ir después de que expire su contrato no generaría una tarifa de transferencia, pero liberaría mucho espacio en la nómina.
Sin embargo, existe la sensación de que Ten Hag ha aceptado que el departamento de porteros puede esperar, ya que el delantero centro es la prioridad y el mediocampo es un segundo cercano.
Por delante de De Gea, Harry Maguire, de 30 años, y Victor Lindelof, de 28, discutirán su futuro, y ninguno de los dos compartirá la opinión de Ten Hag sobre un central.
Anthony Martial ahora tiene 27 años, una edad óptima, pero su influencia está disminuyendo. Ha promediado 26 juegos por temporada en los últimos tres años, muchos como suplente.
Sevilla solo pudo darse el lujo de tomar a Martial de forma temporal la temporada pasada porque Joel Glazer renunció a la tarifa de préstamo. El club español no tenía planes en ese momento para hacer que la mudanza sea permanente. Sobre el papel, Martial parece un jugador valioso, un internacional de Francia con 60 goles en la Premier League, pero en realidad podría ser difícil encontrar un club dispuesto a pagar el dinero.
Jadon Sancho, de 23 años, puede ser el activo más vendido del United, pero al United le resultaría muy difícil encontrar un club dispuesto a reembolsar su tarifa de 73 millones de libras esterlinas (90,8 millones de dólares).
Un aspecto crucial es el sueldo de Sancho. Gana cómodamente más de 200.000 libras esterlinas a la semana y no muchos clubes pueden permitírselo. Lo mismo ocurre con Martial a 240.000 libras esterlinas a la semana; Maguire con 190.000 libras esterlinas a la semana; e incluso Henderson, que gana 120.000 libras esterlinas a la semana cuando el United juega en la Liga de Campeones.
United no solo necesitaría encontrar clubes dispuestos y capaces de pagar las tarifas que quieren, sino que ningún jugador aceptará un recorte salarial en el proceso. La solución sería que United cerrara la brecha. Cuando Chris Smalling se fue, el United le pagó una suma global por la partida, ya que la Roma no podía mantenerse al día con su salario.
Lo mismo pasó con Eric Bailly y Alex Telles el verano pasado. Ambos jugadores estaban disponibles pero el interés era mínimo. Bailly ha sido buscado por el AC Milan y el Mónaco, además del Marsella, donde está cedido, mientras que sólo el Sevilla ha hecho una petición seria por Telles. Conseguir que los equipos paguen una cuota será difícil.
En el lado más rentable del gasto potencial, Newcastle tiene un gran interés en Scott McTominay, mientras que Ten Hag ha estado dispuesto a vender a Aaron Wan-Bissaka. Ambos jugadores tienen buena edad, 26 y 25 años respectivamente, y podrían cobrar buenos sueldos.
En el extremo más joven del espectro, el Everton se acercó a Anthony Elanga en enero y es posible que el United deba tomar una decisión sobre Facundo Pellistri, quien podría irse por más de los 9 millones de libras esterlinas que recibió Peñarol en 2020. Elanga tiene 20 años y Pellistri 21, y el United está consciente de no esperar demasiado para desatar el talento emergente.
La mudanza de James Garner al Everton el verano pasado no fue universalmente popular en ese momento, pero en retrospectiva, una tarifa inicial de £ 9 millones para el joven de 22 años parece justa. Aún así, palidece en comparación con los £ 17 millones que Liverpool obtuvo de Nottingham Forest por Neco Williams, también de 22 años.
Fulham pagó al United 10 millones de libras esterlinas por Andreas Pereira y, si bien eso puede parecer un buen negocio para el equipo de Marco Silva, fue al menos un ejemplo de préstamo que preserva el valor de un jugador.
United no pudo obtener un total de 1,5 millones de libras para Tahith Chong y Dylan Levitt, cuyas tarifas se redujeron después de recibir un crédito excesivo.
Brandon Williams corre el peligro de seguir el mismo camino. Su préstamo al Norwich le aportó tiempo de juego y una valiosa experiencia, pero solo ha jugado cinco minutos esta temporada. Una lesión al principio de la campaña cortó una transferencia o un préstamo y donde el United posiblemente podría haber pedido más de £ 10 millones, harían bien en encontrar un club que ahora esté pagando la mitad de eso.
Axel Tuanzebe también sufre las secuelas de las lesiones. Bournemouth mantuvo conversaciones sobre un préstamo con una opción de compra de £ 5 millones el verano pasado, pero los problemas de espalda de Tuanzebe hicieron que la mudanza fuera imposible. Le dejará cuando expire su contrato este verano, al igual que Phil Jones, que también se ve afectado por las lesiones.
United se trata de golpear en el momento adecuado, mantener buenas relaciones con las personas relevantes y hacer llamadas basadas en el fútbol para obtener buenos premios para los jugadores. La salida de Cristiano Ronaldo fue un caso en el que los méritos deportivos primaron sobre los intereses comerciales y también ahorraron muchos millones en salarios, pero pudieron haber actuado con más decisión en verano.
También perdieron una tarifa por Jesse Lingard cuando su valor era alto después de un exitoso período de préstamo en West Ham porque Solskjaer se mostró reacio a dejarlo ir en medio de dudas sobre la capacidad de United para reclutar un reemplazo.
El City, en particular, es excelente para refrescar su plantilla dejando ir a los jugadores. Guardiola puede haber mejorado el Arsenal al vender a Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko a Arteta, pero eso también significa que hay tensiones competitivas en el equipo de City. El letargo no debe establecerse. El City también ganó 77 millones de libras esterlinas en el proceso.
United obtuvo ganancias con cuatro jugadores durante la última década e incluso entonces los números son marginales. El aumento de 10 millones de libras esterlinas para Dan James refleja una sabia toma de decisiones y hubo 300.000 libras esterlinas adicionales para Daley Blind y 1 millón de libras esterlinas para Javier Hernández. United vendió a Smalling por £ 8,1 millones más de lo que lo compraron, pero eso no incluye el pago para cerrar su brecha salarial.
United dirá que cortó el cable al terminar los contratos con Juan Mata, Nemanja Matic, Paul Pogba y Edinson Cavani el verano pasado, pero necesitan comenzar a ganar mucho dinero con las ventas. El próximo mercado es crucial.
(Foto superior: Matthew Peters/Manchester United a través de Getty Images)