La semana pasada, el Manchester United abrió sus puertas a posibles compradores para que escudriñaran a altos funcionarios de la jerarquía del club.
Fue el acontecimiento público más significativo desde que los Glazer anunciaron que venderían el club en noviembre.
Boots on the Ground ha agregado un aire de seriedad a las negociaciones y las partes ahora tienen hasta el final del juego el miércoles (5 p. m. Costa Este; 9 p. m. Reino Unido) para presentar otra oferta.
El primero en visitar Old Trafford el jueves pasado fue una delegación que representaba al rey de Qatar, el jeque Jassim Bin Hamad Al Thani. El grupo incluía a Shahzad Shahbaz, presidente de la Fundación Nine Two de Sheikh Jassim, y Fady Bakhos, su principal asesor personal.
Bakhos es excepcionalmente cercano a Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, más conocido como HBJ, el ex primer ministro y padre de Sheikh Jassim.
El siguiente en la fila el viernes fue Sir Jim Ratcliffe, propietario y fundador del gigante petroquímico INEOS. Estuvo acompañado por altos funcionarios de su empresa, incluidos Sir David Brailsford, el exgerente de ciclismo británico que ahora es el director deportivo de INEOS; los copropietarios de INEOS, Andy Currie y John Reece; El presidente de INEOS Sport, Rob Nevin, y el director general, Jean Claude Blanc.
Entonces, ¿cuál es el estado del juego con respecto a la venta del Manchester United con otra fecha límite acercándose rápidamente?
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¿Quiénes son los mejores postores?
Sheikh Jassim y Ratcliffe son los dos postores más públicos y conocidos de United.
El rey de Qatar, hijo del ex primer ministro y presidente del banco QIB de Qatar, dice que es un seguidor del Manchester United de toda la vida.
Ratcliffe, una de las personas más ricas de Gran Bretaña, creció a unas siete millas al noreste del estadio Old Trafford del United. La edición de 2018 de The Sunday Times Rich List situó su fortuna en £21,050 millones ($25,400 millones).
Ratcliffe deja Old Trafford el viernes (Imagen: Peter Byrne/PA Images a través de Getty Images)
¿Eran similares sus ofertas originales?
Lo fueron, pero se cree que ninguno superó los 5.000 millones de libras esterlinas y las dos ofertas fueron por apuestas diferentes.
Sheikh Jassim quiere completar una adquisición total de United, lo que significa que compraría el 69 por ciento propiedad de la familia Glazer y luego el 31 por ciento restante compuesto por inversionistas más pequeños.
El qatarí ha hecho varias promesas de invertir en áreas específicas del club sin dejar al United endeudado tras una compra total en efectivo.
Sin embargo, Ratcliffe está pujando por el 69 por ciento de los Glazer y no está ofreciendo comprar el resto de los accionistas en esta etapa.
Necesitaría pedir prestado dinero para financiar una adquisición e INEOS no se ha comprometido a pagar las deudas del club, que suman £ 656 millones, aunque quienes están cerca de su oferta han asegurado que el club no impondrá nuevas deudas.
¿Cómo fueron las reuniones de licitadores en United?
Esta fue la «fase dos» en la que los postores tienen la oportunidad de inspeccionar los libros y hacer preguntas a los funcionarios de United.
La delegación de Sheikh Jassim pasó 10 horas en el club, examinando las cuentas línea por línea y mirando los pronósticos proyectados. Las estrictas sesiones duraron hasta las 19.30 horas.
Sheikh Jassim no estuvo presente, en cambio, los banqueros y abogados estaban allí para él.
Ratcliffe fue recibido fuera del estadio por el presidente ejecutivo del United, Richard Arnold.
Como INEOS ya posee un club de fútbol, el club francés Niza, el grupo de Ratcliffe llegó a las reuniones con un buen conocimiento del United y del negocio deportivo en general y no tuvo que lidiar con cómo funcionaban los contratos de transmisión, los contratos de los jugadores, etc.
Después de terminar en Old Trafford, la delegación de INEOS se dirigió a Carrington, el campo de entrenamiento del club, para otras reuniones.
El entrenador del primer equipo del United, Erik ten Hag, estaba en el edificio cuando Ratcliffe estaba allí.
«Acabo de conocerla, nos dimos la mano, pero estoy concentrado en el juego», dijo Ten Hag. «Otros en el club han estado buscando posibles inversores».
Antes de la victoria del United en la Copa FA sobre el Fulham el domingo, la conferencia de prensa previa al partido se trasladó del Jimmy Murphy Center al edificio principal en Carrington, ya que las instalaciones de prensa habituales se utilizaron para las sesiones de toma de posesión.
El técnico del United, Ten Hag, habló con Ratcliffe en Carrington (Imagen: Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)
John Murtough, director de fútbol del club, formó parte del grupo que presentó a Sheikh Jassim y Ratcliffe. Collette Roche, directora de operaciones, y Cliff Baty, director financiero, también participaron en las discusiones.
La familia Glazer inicialmente mantuvo la jerarquía de United fuera de lo común, pero a medida que se desarrolle el proceso, será necesario involucrar a los altos funcionarios.
¿Alguien más en la carrera?
Hasta el momento sabemos que Elliott Investment Management, el fondo de cobertura estadounidense, contactó a Raine, el banco que maneja la venta de la familia Glazer. Elliott se ha ofrecido a ayudar a financiar una adquisición, lo que implica que financiaría a los Glazer si la venta no se concreta.
Por ejemplo, Joel y Avram Glazer podrían intentar comprar la parte de sus otros hermanos (Kevin, Bryan, Darcie y Edward), aunque ese préstamo probablemente se usaría contra el club y no contra los dos individuos.
También se dice que otros grupos de inversión similares a Elliott, incluido Ares Management, que se negó a comentar sobre su participación en un evento reciente, ofrecieron su capital a los posibles postores y a la familia Glazer.
¿Raine esperará más ofertas?
Absolutamente. Las presiones de la competencia están elevando el precio, por lo que los Glazer contrataron a Handelsbank para facilitar una posible venta. Eso aún no ha sucedido, al menos públicamente.
Aunque Raine está dirigido por Joe Ravitch, es Colin Neville quien dirige el proceso para el banco y fue fotografiado en Manchester con la delegación de Qatar.
¿Cuál es la próxima fecha importante en el proceso?
Los postores tienen hasta el final del juego el miércoles para presentar sus próximas ofertas y las dos partes principales se mantienen firmes en que no pagarán de más por United.
Queda por ver si sus ofertas representan una mejora con respecto a lo que presentaron la primera vez.
Asimismo, los Glazer han fijado un precio y si este no se cumple no sentirán ninguna presión adicional para vender el club.
(Foto arriba: Getty Images)