«¿Qué? ¿Ya?! Estás bromeando…»
Roberto Montiel ve caer el balón en el fondo de la red. Kevin De Bruyne ha marcado el primer gol del partido y solo han pasado siete minutos. Manchester City Arsenal 1-0.
Montiel fue uno de los primeros entrenadores de Mikel Arteta. Lo entrenó por primera vez cuando tenía 20 años y Arteta 10. En las oficinas del Antiguoko, el club donostiarra donde ambos se criaron, también ve por televisión a su ex alumno.
Montiel es hoy vicepresidente del Antiguoko y técnico del Arsenal de Arteta. Mantienen una estrecha relación y describe a Arteta exactamente igual al chico que conoció.
Álvaro Parra, el mejor amigo de la infancia de Arteta que nos acompañó a ver el partido del City, está de acuerdo.
Parra y Arteta crecieron juntos en el mismo barrio y aunque asistieron a escuelas diferentes, forjaron un fuerte vínculo cuando jugaban en el Antiguoko. Más tarde vivieron juntos en Liverpool cuando Arteta estaba en el Everton.
Alerta de spoiler: El partido de primera contra dos de la Premier League del miércoles por la noche no salió bien para Arteta y el líder de la liga, el Arsenal.
Pero de vuelta en su ciudad natal, dos viejos amigos que miraban la acción todavía se lo pasaban en grande charlando. el atleta sobre él.
Pep Guardiola y Arteta, su exayudante del City, saltan al césped del Etihad Stadium. Montiel explica cómo su antiguo protegido siempre tuvo carácter de líder.
«Antes de convertirse en entrenador, Mikel venía a menudo a ver los partidos del Antiguoko y hablábamos de táctica», dice.
“Se notaba que quería ser entrenador. Tenía muy claro que tras su carrera como jugador se convertiría en entrenador. Se dice que los jugadores de su puesto, que llamamos el 4, ya son medio entrenador en el campo, que les gusta dirigir al equipo que los jugadores cuidan. Así fue con Guardiola y así será con Sergio Busquets…»
El primer gol de De Bruyne lo interrumpe.
«… El Manchester City se está desarrollando muy bien».
Las cosas pintan mal para el equipo de Arteta y sus aspiraciones al título de la Premier League. La cámara ahora gira hacia él, mirando un juego del que el Arsenal ya parece estar alejándose. Montiel y Parra se ríen cuando sugiero que parece un tipo serio.
Hablan de que Arteta es bromista y de lo abierto y juguetón que es con sus amigos. “Pero en el trabajo se pone serio y muy responsable”, añade Parra. «Es similar a su padre, Miguel, en ese sentido».
Parra y Montiel dicen que Arteta todavía tiene una relación cercana con San Sebastián y que regresará siempre que pueda. Su esposa también es de la ciudad.
Todavía tiene una casa en el Antiguo, el barrio donde nació. Regresó a casa para Navidad y su último cumpleaños, cumplió 41 años el mes pasado. Siempre los celebró justo donde estamos ahora, en la casa club de Antiguoko.
Pero también dicen sus viejos amigos que está feliz en Inglaterra, que no echa mucho de menos España, que está acostumbrado porque lleva mucho tiempo allí.
“Llueve tanto en Londres como aquí (en la costa norte de España en el País Vasco, a media hora en coche de la frontera con Francia). Pero la comida…»
El cabezazo de John Stones para poner el 2-0, que finalmente se anuló en fuera de juego tras una revisión del VAR, justo antes del descanso proporciona el punto que falta en el final del set de Montiel. Las cosas pintan muy mal para el Arsenal en este momento.
Pregunto por los viejos tiempos.
Arteta (al frente, centro) y Montiel (chándal, fila de atrás) en la Donosti Cup, torneo juvenil local, 1996 (Foto: Ficha)
Han pasado muchos años desde que Arteta dejó su ciudad natal. Tenía 15 años cuando fichó por la cantera del Barcelona.
«Como jugador, viste que era el más distintivo del equipo. Incluso más que (otro producto local) Xabi Alonso, que es cuatro meses mayor”, dice Montiel.
“Luego se fue a Barcelona. Hay niños que sabes que pueden caminar cuando son pequeños y otros que no. Mikel podría hacerlo por su carácter. Siempre estaba abierto. Y era tan competitivo.
«Aunque yo era 10 años mayor, a veces jugábamos unos contra otros en la playa. Cada uno elegimos un equipo y jugamos como locos incluso cuando estaba a punto de fichar por el Barça. Una vez cayó una pelota al agua y los dos fuimos a por ella. Vino hacia mí como un animal. Le dije que se calmara, que iba a tener cuidado porque no quería lastimarlo. ¡Se quejó de eso!
“Así que la próxima vez entré muy fuerte. Se levantó pero gimió mucho. ¡Pensé que rompí algo y arruiné su carrera!
Después del reinicio, el City pronto vuelve a marcar: el segundo gol de la noche de De Bruyne. El equipo de Guardiola ahora gana 3-0 con su tercer título consecutivo de la Premier League en sus manos. Montiel y Parra parecen haber perdido la esperanza.
En el descanso habían señalado el reciente empate 3-3 del Arsenal en la remontada ante el Southampton. «Con Arteta en el banquillo puede pasar cualquier cosa», había dicho Montiel.
Ahora está volviendo a contar historias.
“Fui una vez a Liverpool para ver juntos a Xabi y Mikel”, comienza. «Xabi jugó en el Liverpool y Mikel en el Everton, en diferentes partidos el mismo día y nos conocimos todos después.
“Entró Mikel y dijo que porque ganaron David Moyes les dio de baja hasta el miércoles. Xabi estaba asombrado. Dijo que también ganaron, pero que tenían una sesión de video al día siguiente. ¡Mikel y yo fuimos a Mallorca!”
Los amigos comienzan a reír y Parra admite que tiene muchas historias, en particular algunas de un viaje a Marbella cuando Arteta, de 19 años, dejó Barcelona para ser cedido al Paris Saint-Germain que es real. consejo decir.
Pero explica cómo se convirtieron en compañeros de casa en Merseyside.
Arteta (fila delantera, centro) en la foto con Parra (fila trasera, tercero desde la izquierda) (Foto: Folleto)
«Cuando Mikel (2005) se fue al Liverpool a jugar en el Everton estaba en un momento en el que no sabía qué hacer», asegura. “Me dijo que me fuera con él y que me encontraría un equipo. No funcionó en términos deportivos, pero tuvimos un buen año allí”.
La televisión muestra repeticiones del gol de Rob Holding. Nos lo perdimos la primera vez. El Arsenal está 3-1 abajo con cuatro minutos para el final.
«Un poco tarde, pero bueno», dice Montiel de un partido que pensábamos que estaba muy atrasado.
Parra vuelve a hablar de los viejos tiempos. Se describe a sí mismo como un muy mal estudiante y dice que a pesar de que fueron a diferentes escuelas, Arteta siempre lo ayudaba explicándole las lecciones en casa, por lo que ambos sacaban buenas notas. Fue entonces cuando se dio cuenta del verdadero alcance de las cualidades humanas de Arteta.
Montiel tiene otra historia sobre el mismo tema.
«Cuando tuvo su primer contrato con Adidas, Mikel se encargó de que se enviaran chaquetas al club», dice.
“Cuando fue al Everton, nos dio un montón de equipo, cajas llenas de eso. Esas son cosas en las que puedes decir que es un tipo diferente.
La camiseta de Mikel Arteta de su debut en el Barcelona B cuelga en la casa club del Antiguoko (Foto: Laia Cervelló Herrero)
“Ha habido muchos jugadores que se han convertido en profesionales en este club, pero muchos de ellos están tan absortos en sus carreras que no recuerdan cómo empezaron. Lo hace. Todavía estamos en una relación hoy. Es emocionante porque sabes en qué nivel está ahora y cuántas personas tiene que ver».
Los dos amigos dicen que Arteta no ha cambiado mucho desde que lo conocieron, que se expresa de la misma manera y que aún reconocen al niño que era cuando lo ven.
“Ha mantenido un buen ambiente. Si alguna vez se le fue de las manos, que no lo creo, habrían sido sus confidentes quienes lo pusieran en su lugar”, añade Parra.
Ahora es el minuto 95 en Etihad. Erling Haaland finalmente está siendo recompensado por su persistencia con un gol, el 49º desde que fichó por el City el verano pasado, en la eventual victoria por 4-1.
«Está asustado», bromea Montiel mientras la televisión muestra al noruego corriendo como un loco en celebración, con su largo cabello rubio suelto y ondeando detrás de él como una pancarta.
Entonces los pensamientos vuelven a Arteta.
“Conociendo su carácter, intentará que sus jugadores sigan creyendo en él”, dice Montiel. “Él se asegurará de que aguanten hasta el final, hasta que un título de campeonato ya no sea matemáticamente posible.
«Va a ser difícil. Era un partido tan importante y se notaba que les faltaba la profundidad que necesita un gran equipo para triunfar.
«Pero con el tiempo construirá un equipo aún más fuerte, tal como lo hizo Pep Guardiola».
(Fotos superiores: Naomi Baker/Getty Images/Laia Cervelló Herrero; Diseño de Samuel Richardson)