Otro día de tres países en el largo camino a Doha.
Comenzamos en Italia, que tiene una extraña relación con la Copa del Mundo este año por razones obvias. Son los únicos ganadores anteriores que no aparecen y, aunque no tiene precedentes que los campeones europeos se pierdan el Campeonato Mundial que siguió, es ciertamente extraño que esta sea su segunda ausencia consecutiva, el éxito del año en el Campeonato Europeo de Wembley. En 2021, el carne en un curioso bocadillo.
Somos conducidos por Venecia en un barco (punto clave: un barco, no una góndola; nuestro italiano local, Martino, nos informa que solo los turistas viajan en góndolas) por Marzio, un hombre encantadoramente guapo, que nos cuenta una historia de este absurdo y hermosa ciudad y su relación con el fútbol. Nos lleva al estadio local del Venezia FC, el Stadio Pier Luigi Penzo, y cuando pasamos junto a él lamentamos profundamente que nuestro horario no nos permita ver un partido allí.
El papel de Venezia dentro de la ciudad es particularmente importante ya que ha habido un gran éxodo de lugareños en los últimos años. El turismo domina por completo, por lo que la cantidad de personas que viven en la isla, que en realidad son de Venecia, está disminuyendo. Por lo tanto, un equipo de fútbol de primer nivel es un elemento clave para mantener un cierto sentido de orgullo cívico.
Venezia estaba en casa el día que nuestros viajeros estuvieron en la ciudad, perdiendo 2-1 ante Reggina en la Serie B
Marzio reconoce que sin Italia, la gente estará viendo la Copa del Mundo, pero sin mucho entusiasmo. Esta sospecha se confirma cuando Nick canaliza a su James Richardson interior y cumple un sueño de toda su vida: hojear un número de la Gazzetta dello Sport mientras toma un café al borde de una plaza italiana. A una semana del inicio del torneo y en este periódico dedicado íntegramente al fútbol, el mundial no se menciona en absoluto hasta la página 18.
Quizás eso no sea una sorpresa en el último fin de semana de la Serie A antes del receso, pero es otro ejemplo de algo que sabíamos de antemano pero que se vuelve cada vez más claro a medida que viajamos hacia el este: esta será una Copa del Mundo realmente extraña.
Pero tenemos que seguir moviéndonos. Regresamos al tren a Ljubljana, donde nos dirigimos al país número 11 del viaje. En este punto queda claro que el nivel de energía es bajo. El paisaje mientras conducimos desde Italia hasta la montañosa Eslovenia es fenomenal, pero no hay mucho entusiasmo por disfrutarlo al máximo.
El inspector de boletos, con una cara áspera que recuerda la vieja frase de Bill Shankly sobre Tommy Smith «no nació, era una presa», tiene una aversión por Martino por alguna razón, lo que difícilmente mejora el estado de ánimo. Sin embargo, también le entrega a Martino una bolsa de chocolates: Esto demuestra que incluso el funcionario de viajes más gruñón puede tener un lado alegre.
La oscuridad se disipa una vez que llegamos a Ljubljana al final de la tarde cuando la luz invernal comienza a desvanecerse. Aquí están las cartas sobre la mesa: solo hemos planeado unas pocas horas en la capital eslovena, pero vamos a tener la fiesta de bienvenida más encantadora, ya que nuestros nuevos mejores amigos Miha, Zan, Antun, Jaka y Mateo ya están esperando para saludarnos en La estación de tren.
Los últimos cuatro dirigen un programa de radio llamado Suspenzor, que trata sobre el deporte esloveno en general pero sobre el fútbol en particular. Sugieren actividades para nuestra tarde. «¿Te gustaría entrar por la fuerza en el antiguo estadio del Olimpija ahora abandonado?» Umm… seguro.
Nos amontonamos en dos autos y conducimos los cinco minutos hasta el estadio Bezigrad, que no se ha utilizado desde 2007, pero que alguna vez fue el epicentro del fútbol esloveno cuando Olimpija Ljubljana todavía era su club más exitoso (quebró y se reformó en 2005). Los fanáticos del Liverpool pueden recordar un partido de la Copa de la UEFA allí en 2003, y fue el escenario de posiblemente la noche más icónica en la historia del equipo nacional mientras se dirigían a la clasificación para su primera Copa del Mundo contra Rumania en un play-off derrotado en 2002. Un poco menos glorioso, el estadio fue el sitio donde un grupo de colaboradores nazis juraron lealtad a Hitler durante la guerra.
Ahora está cubierto de maleza y se parece más a una antigua ruina griega que a un estadio de fútbol. Es propiedad del rico empresario local Joc Pececnik, que quiere demoler el antiguo edificio y construir un estadio nuevo y moderno en su lugar. No está del todo claro por qué, dado que ya hay un estadio nuevo y moderno en la ciudad, la nueva casa del Olimpija, el Estadio Stozice, pero el corazón quiere lo que quiere. O en este caso el ego quiere lo que quiere.
Las puertas están cerradas, por lo que Laurie y Martino suben con éxito a un carrito de compras para escalar la pared, pero Nick no es lo suficientemente flexible, por lo que a) se compromete a hacer más yoga cuando llegue a casa y b) quedarse afuera. y habla con Zan.
El fútbol esloveno se encuentra actualmente en una especie de crisis existencial, con sus dos clubes líderes, Olimpija y Maribor, luchando con varios problemas financieros. Tanto es así que ha llevado a que el fútbol se vea privado de sus derechos en todo el país. La Copa del Mundo no se recibe con entusiasmo aquí, aunque Miha luego explica que esto tiene poco que ver con los problemas morales que rodean a Qatar: el nivel de debate público sobre el tema parece mínimo.
En el estadio abandonado, el resto de la pandilla deambula. Con planes de reurbanización obstaculizados por estrictas regulaciones, el lugar se ha convertido en un espacio comunitario muy no oficial. El verano pasado, cuando se abrieron las puertas, los artistas locales organizaron picnics semanales. Los niños de secundaria a menudo saltan a la pared para fumar lo que fuman los niños de secundaria.
Desde allí nos dirigimos al centro de la ciudad donde están en pleno apogeo las festividades por la fiesta de San Martino. Es, se nos dice, la temporada en que el jugo de toronja se convierte en vino. Nuestro propio San Martino está encantado.
Pero seguimos moviéndonos, moviéndonos. Tomamos el tren hasta nuestra próxima parada, Zagreb. Nos recibe la estación fuertemente rociada con grafitis, el eslogan más destacado es “Dios, ayúdanos. AMÉN’. Frente a la estación de tren se encuentra una imponente estatua del rey Tomislav, líder croata en el siglo X, a caballo.
«Va a ser uno de esos tipos que mataron a un montón de gente», dice Nick. Martino señala que la estatua de Tomislav está armada hasta los dientes y señala que «probablemente no entregó comida a los pobres con esa lanza». Buen argumento.
Recibimos la noticia de que un periodista inglés ya está en Qatar. «Está desolado», dice el informe de situación. Y el calor es opresivo.
Enfriar.
Entradas anteriores en el atletismo Viaje a la Copa del Mundo:
Día 9 – Reunión con los familiares del hombre que creó el famoso trofeo
Día 8 – Visita a la sede de la FIFA – y un jugo de naranja muy caro
Día 7 – Un afeitado Klose, estadios pintorescos y chocolate contemporáneo
Día 6 – Conoce ídolos, conduce e-scooters y miseria para los fans de Mane
Día 5 – Una cita con Heitinga y The Dronten Poltergeist
Día 4 – Conoce a Van der Sar, un bar de cricket al azar, mira Gakpo
Día 3 – Un tiempo increíble en Bélgica arruinado por un ladrón
Día 2 – Tome un tren submarino a París en busca de Mbappé
Día 1 – Unicornios hinchables, clase de galés y cerveza de Gareth Bale