el atletaLaurie Whitwell y Nick Miller de ‘s toman la ruta escénica hacia la Copa del Mundo.
Utilizará aviones, trenes y automóviles, entre otros medios de transporte, para llegar desde aquí. el atletaOficina de Londres a Doha. Y llevan un diario.
Nuestros ‘valientes’ viajeros comenzaron su viaje en la famosa sede del fútbol inglés antes de dirigirse al suroeste para una lección de historia (y degustación de cerveza) en la capital de Gales…
St. George’s Park, la sede de los equipos ingleses, parecía un buen punto de partida para nuestro viaje. Prácticamente el centro del país en Burton-on-Trent, es donde el equipo de Gareth Southgate se reúne para cada campamento. Íbamos a recorrer un largo camino desde casa, por lo que parecía un buen lugar para comenzar.
Una entrevista con el hombre mismo y la oportunidad de obtener su apoyo para nuestro viaje completarían la visita. Uno de nosotros llamó antes para organizarlo. ¿Derecha? Stella Royall, recepcionista desde que St George’s Park abrió hace diez años, negó con la cabeza. «Gareth no está aquí», nos dijo. Está muy ocupado en otra parte.
«¿Hacer cosas de la copa del mundo?», preguntamos.
«Sí.»
Siguió un silencio avergonzado y señalamientos con el dedo. Resulta que necesita una cita para ver al gerente de inglés. El ingenio de Stella se activó. «¿Puedo llamar a Kevin para que te dé un recorrido?»
Eso sonaba bastante interesante. Kevin Sanders apareció y felizmente nos dio dos horas de su tiempo para mostrarnos el lugar. Es el gerente de deportes y asociaciones de élite y conoce cada centímetro del complejo.
The Cap Wall en St George’s Park rinde homenaje a los internacionales regulares de Inglaterra
Hemos visto el vestuario de los jugadores, que incluye un televisor de 50 pulgadas que ofrece clips de video instantáneos de imágenes de entrenamiento, y el Variopool, que puede ajustar la profundidad y la inclinación según sea necesario. Aquí, Bukayo Saka fue fotografiado montando un unicornio inflable con cuernos de arcoíris y una gran sonrisa en su rostro durante el último Campeonato de Europa.
La idea del equipo de ciencias deportivas de Inglaterra era hacer que la recreación fuera lo más divertida posible, con un elemento competitivo al cruzar la piscina. Uno de los unicornios fue al Museo Nacional del Fútbol.
El espacio también tiene una cinta de correr subacuática que puede correr hasta 14 millas por hora y contiene chorros que empujan el agua hacia el otro lado, por lo que hay resistencia para un entrenamiento sin tensión en las extremidades. Dos pantallas muestran imágenes de cámaras submarinas que capturan la mecánica de carrera si se necesitan correcciones de la marcha. A veces, un jugador que tiene una lesión de LCA lo compensa con la otra pierna.
El espacio solía ser utilizado como almacén, pero se ha convertido en un centro de recreación y vinculación de equipos. Kevin solía jugar y entrenar el juego, por lo que comprende lo que se requiere. Los mensajes de motivación y las obras de arte que se alinean en los pasillos se actualizan periódicamente.
También nos mostraron la cancha cubierta, que tiene las dimensiones exactas de Wembley y cuenta con la última tecnología de césped artificial de Desso. El equipo de Southgate generalmente practica al aire libre, explicó Kevin, pero puede usar la cancha arqueada para caminar en las jugadas a balón parado. «Debido a que nadie puede verlo, mantenemos esos datos un poco más privados», dijo.
Laurie Whitwell se enfría en la criocámara
St George’s Park también tiene el gimnasio más largo de Europa con vista a los jardines que normalmente usa el equipo de Southgate. La idea es servir de inspiración a todos los jugadores que levantan pesas con lesiones. Se ha pasado de las máquinas a los instrumentos de peso corporal, incluida una cinta de correr curva autopropulsada. Lo intentamos, es difícil mantener el equilibrio a gran velocidad. También hay una cinta de correr antigravedad.
En el hotel hay un muro de jugadores internacionales de Inglaterra con más de 50 partidos internacionales, equipos masculinos, femeninos y paralímpicos. Eric Dier y Harry Maguire, ambos acercándose a sus apariciones de medio siglo, podrían agregarse después de la Copa del Mundo.
De vuelta en la recepción, Stella y Kevin posaron para una selfie con nosotros y nuestro camarógrafo, Martino, que es ítalo-estadounidense y estaba encantado con la final de la EURO y la ausencia de Italia en Qatar para un encuentro amistoso. Preguntó si este era el mejor lugar para tomar una taza de té en el país. Nos dijeron que los jugadores nunca se quejaban y uno de ellos disfrutaba el suyo con una galleta de crema pastelera.
Desde Midlands nos dirigimos a Cardiff, donde Arctic Monkeys, Billie Eilish y Wings crearon una lista de reproducción ecléctica. Basta con decir que volamos hacia abajo. Lo lamentamos.
Hablamos con los periodistas Dafydd Pritchard e Ian Mitchelmore, que trabajan para la BBC y WalesOnline respectivamente, y estarán en Qatar para cubrir la primera aparición de Gales en una Copa del Mundo desde 1958. Nos hablaron del papel del fútbol en el resurgimiento de la lengua galesa.
La Asociación de Fútbol de Gales ha hecho un esfuerzo consciente para incluir palabras en galés en los comunicados de prensa y aspira a ser reconocida por la FIFA como Cymru en lugar de Gales, como sucedió con el traslado de Turquía a Turkiye después de la Copa del Mundo.
El equipo de Robert Page adoptó un himno galés escrito por Dafydd Iwan en 1983. Yma o hyd, que significa «todavía aquí», es una feroz declaración de patriotismo. Iwan cantó sus palabras antes del partido de desempate de la Copa del Mundo contra Austria en marzo y, para su sorpresa, la multitud le devolvió el canto. Las lágrimas corrían por su rostro.
Tanto Daf como Ian estaban en el Cardiff City Stadium ese día y ambos hablan galés. Acogen con beneplácito la iniciativa de la Asociación de Fútbol de Gales de reconocer una lengua materna.
Nick, Martino y Laurie en el Estadio del Principado de Cardiff
«El galés tiene una relación muy compleja con las poblaciones de todo el país», explicó Daf. «Normalizarlo, hacerlo parte de la vida cotidiana, quizás lo convierta en una relación más sana y orgánica». Señaló que Gareth Bale, que vestía una camiseta que decía ‘Diolch’, que significa ‘gracias’, era un pequeño insinuación.
Ian reflexionó sobre cómo algunas escuelas en el siglo XIX requerían que los niños usaran carteles de Welsh Not alrededor del cuello. “El equivalente al sombrero de un bufón, ‘No puedes hablar galés en la escuela’. Eso es lo que significa Yma o Hyd, para decirlo sin rodeos, es un dedo gordo para cualquiera que haya criticado el idioma”.
Nos sentamos alrededor de una mesa y hablamos sobre la interrelación del deporte, el idioma y la identidad en Elevens Bar and Grill, propiedad de la superestrella del fútbol galés Bale. Bebimos Bale’s Ale, por supuesto. (Tiene un sabor picante.)
Las pintas fueron aprovechadas por Rina, quien resulta ser de Uzbekistán. Su lengua materna es el ruso, idioma que habla Martino. Intercambiaron algunas palabras en un código que ninguno de nosotros podía entender, dos personas de extremos opuestos del mundo encontrando una conexión común en un lugar que ninguno de ellos llamaba hogar. Fue un hermoso momento de dicha.
(Gráfico: Sam Richardson)