El primer día del loco programa que llamamos Planes, Trains And Automobiles fue largo, comenzando y terminando en Londres pero cubriendo 449 millas, comenzando a las 6 am y terminando alrededor de las 9 pm.
Y, sin embargo, este viaje absurdo realmente no parecía haber comenzado hasta que dejamos el paisaje infernal ocasional de Gran Bretaña y llegamos al tercer país en nuestra lista para el Eurostar temprano: Francia.
Allí se nos unió Jon, nuestro equipo de seguridad, cuyo trabajo es asegurarse de que completemos este viaje más o menos de una pieza.
Dado que ha pasado cinco meses esquivando misiles en Ucrania este año, uno esperaría que llevar a tres idiotas a través de un par de continentes a un torneo de fútbol fuera relativamente fácil para él.
El Eurostar, pues, que aún despierta alegría infantil incluso unas décadas después de su inauguración.
¡Es un tren que va bajo el agua! ¡A otro país!
Es una de esas cosas normalizadas que probablemente sea bastante simple pero que también se sienta como magia real, como WiFi o impresión 3D. Cuando consideras que obviamente las mentes más brillantes de esta generación están tratando de cobrarle a la gente $8 al mes para que se sientan importantes en las redes sociales, no puedes evitar pensar que la humanidad ha retrocedido unos pasos.
A París 🇫🇷 @NickMiller79@Martino_Tifo#WorldCupRoadTrip pic.twitter.com/Dd4QuHD5xQ
— Laurie Whitwell (@lauriewhitwell) 4 de noviembre de 2022
Después de llegar a París y solucionar un pequeño problema con el viaje (léase: nos olvidamos de reservar algunos billetes de tren y la posibilidad de que el viaje a Qatar termine muy pronto), nos dirigimos hacia el norte, fuera del centro de la ciudad y hacia Bondy.
A primera vista, es un suburbio de clase trabajadora bastante agradable pero relativamente anodino, uno de los muchos distritos conocidos como banlieues que rodean el centro de París.
Pero Bondy, como ya sabrán, es el banlieue donde podría decirse que es el futbolista más emocionante que participará en la próxima Copa del Mundo.
Es un capricho salvaje en la oscuridad, pero es posible que no seamos el primer grupo de periodistas en peregrinar a AS Bondy.
«¿Por Mbappé?», dice Sophian, que está cortando el césped del inmaculado campo principal del club, cuando nos acercamos a él y le explicamos quiénes somos y por qué hemos venido aquí.
Debes conseguir tanto.
Kylian Mbappé tenía 15 años cuando dejó el Bondy para fichar por el Mónaco, pero incluso ahora, casi una década después, su lugar se ha convertido en un peregrinaje menor, símbolo de la extraordinaria línea de producción de talento que emerge de los barrios de París.
Sophian interrumpe su territorio para responder pacientemente a nuestras preguntas, y su rostro se ilumina cuando le decimos que es Laurie. el atletaCorresponsal del Manchester United. «¡Te dimos a Kylian Mbappé, nos diste a Gary Neville!», exclama. Tenemos que asumir que quiere decir esto como algo bueno.
Algunas negociaciones suaves comienzan a satisfacer nuestros instintos infantiles.
Trajimos dos copias del balón oficial de la Copa Mundial 2022, Al Rihla, colgando de la mochila de Nick. Uno es para que firmen las personas que conocemos y con las que hablamos en este viaje, el otro para tantas patadas como sea posible. ¿Y qué mejor lugar para jugar al fútbol que el lugar donde Mbappé aprendió su juego?
Al principio, Sophian duda.
Pero luego dice que tiene que irse unos minutos para conseguir un dispositivo.
No hay nadie más allí.
Es el asentimiento y el guiño que hemos estado esperando, y pasamos unos minutos entretenidos lanzando la pelota por el césped. Laurie entierra un tiro de izquierda a puerta vacía. Nick prueba un panenka, pero lo raspa. En cualquier caso, ambos celebramos con entusiasmo.
Justo cuando nos vamos, un joven, Mohamed, se nos acerca y nos pregunta si hablamos italiano. Este es uno de los siete idiomas que Martino, nuestro camarógrafo, tiene en su casillero. Mohamed acaba de llegar al norte de Italia desde Verona y está emocionado de ver cómo puede unirse al AS Bondy. Vino aquí por la reputación del club.
En este punto, sospechamos vagamente que alguien nos ha engañado, o que una deidad periodística benévola nos ha enviado la manifestación perfecta de lo que estamos buscando mientras visitamos el campo donde creció Mbappe.
Aquí hay un niño que ha viajado mucho y lejos, quiere jugar al fútbol y ha elegido el club que Mbappé hizo famoso. Es casi demasiado perfecto.
Caminamos 10 minutos por la carretera para ver el enorme mural de Mbappe pintado en el lateral de un bloque de viviendas. Presenta a un joven Mbappe que sueña con ganar la Copa del Mundo con el eslogan «aime to reve, et il t’aimera en retour»: ama tu sueño y te amará.
Sin embargo, hay un recordatorio de que Mbappé no es universalmente popular: hay dos grafitis en la esquina inferior del mural: uno dice «Thomasin, no eres mi madre», que presumiblemente no tiene nada que ver con él. pero el otro es. «Mbappe tes mort» – Mbappe está muerto. Es posible que algunos no hayan perdonado su reciente coqueteo con la salida del Paris Saint-Germain.
Frente al mural está Harry’s Cafe, donde se dice que a la gente le gusta hablar de Mbappé. Pero incluso nosotros no esperábamos que la primera persona a la que nos acercamos fuera un entrenador de AS Bondy, él mismo entrenado por Wilfried Mbappe, el padre de Kylian. Youssouf, portero, llama a Mbappé padre un «hombre de principios» que, junto con su hijo, «creó esa cultura de trabajo duro en el club que marca la pauta». Él dice que los niños quieren unirse a Bondy porque tienen una buena reputación y saben que el trabajo duro los hace mejores.
Puede que no encuentres a Kylian Mbappe en sus viejos suburbios con tanta frecuencia, pero su influencia permanece. Literalmente mira las cosas de este mural.
Él y su familia crearon la cultura que hizo que su antiguo club fuera un éxito. Y su influencia es tal que atrae a jóvenes de cientos de kilómetros de distancia en busca de un lugar para jugar al fútbol.
(Gráfico: Sam Richardson)