El papel de Wout Weghorst en la alineación del Manchester United es hacer otras cosas además de marcar goles.
«Aporta mucho al equipo», dijo Erik ten Hag antes de la victoria del United por 3-0 sobre el Leicester City el domingo. “Desde el momento en que llegó, el scrimmage es más dinámico e incluso mejor presionando. Mejoramos nuestro juego desde el momento en que entró».
Weghorst, fichado a corto plazo como suplente de Anthony Martial, ya ha jugado más minutos (768) para Ten Hag que el francés (722) esta temporada. Sin embargo, Weghorst es motivo de preocupación para algunos que creen que no tiene la calidad requerida.
«Está trabajando mucho para el equipo», dijo Gary Neville a Sky Sports el domingo. «Me imagino que es muy popular entre sus compañeros de equipo y que hace mucho del trabajo del que se ha acusado a los jugadores del United en las últimas dos temporadas, pero luego está esa misma calidad en el último tercio que es quizás lo que cuenta en los partidos importantes». y hacia el final de la temporada. Veremos.»
El experimento de Weghorst se ajustó ligeramente la semana pasada, con Ten Hag usando al delantero como número 10 contra Barcelona (en el empate 2-2 del jueves) y Leicester.
La vista de un delantero de 6 pies y 6 pulgadas (198 cm) agachado para jugar el balón a sus pies es un poco incongruente, pero la habilidad de Weghorst para tomar el balón de espaldas a la portería lo cierra como un buen punto medio para pases largos.
Bruno Fernandes no se siente cómodo recibiendo el balón bajo presión y, a menudo, recurre a movimientos rápidos y tacones hacia atrás para mantener el balón en movimiento. Marcus Rashford ha mejorado su juego de espaldas a la portería, pero preferiría recoger el balón cuando corre hacia la portería.
Si Weghorst era mejor en los duelos aéreos o corría más rápido detrás de la defensa, es posible que haya continuado ese trabajo como delantero central del United, pero esa recalibración es Ten Hag que busca maximizar lo que ofrece el delantero cedido.
El papel del jugador de 30 años tiene más en común con Marouane Fellaini que con los préstamos de Henrik Larsson u Odion Ighalo, pero mientras pueda seguir ayudando a crear triángulos de pase y espacio para los otros goleadores del United, tiene un valor intrínseco.
El técnico del United ha elogiado la energía y la industria de Weghorst. «Hace que nuestros jugadores jueguen mejor a su alrededor», dijo Ten Hag. Un ejemplo simple de las contribuciones sin balón del holandés es su debut en la Premier League contra el Crystal Palace el 18 de enero.
La jugada comienza con Marcus Rashford recibiendo el balón por la izquierda. Christian Eriksen y Fernandes inician carreras sin balón, mientras que Weghorst llena las dos mitades medias del Palace por el medio.
Cuando Rashford pasa el pase a Eriksen, Weghorst inicia un movimiento hacia el primer poste mientras que Fernandes inicia otro movimiento hacia el punto de penalti.
La carrera del delantero crea espacio extra para Fernandes; algo que Eriksen identifica correctamente en el pase.
Fernandes recibe el balón en el espacio y convierte su oportunidad.
La participación de Weghorst en este objetivo puede parecer incidental, pero es un movimiento que Ten Hag ha abordado en más de una ocasión. Durante gran parte de la temporada pasada, al United le faltó un delantero centro para llenar la última línea de defensa y dejar espacio para otros.
Aquí está su movimiento previo al tercer gol del United contra el Leicester…
… ayudó a crear espacio extra para Jadon Sancho …
… quien toma la pelota con ritmo antes de iniciar un movimiento de dar y seguir con Fernandes a su derecha.
La voluntad de Weghorst de llegar a lo básico ayuda a mitigar un ataque potencialmente disfuncional. Puede que no tenga todos los atributos de un United No 9 ideal, pero está demostrando ser un recurso provisional adecuado.
Hizo una sólida actuación contra el equipo de Brendan Rodgers, registrando seis tiros, ganando cinco cabezas y creando una oportunidad de gol. Presionó desde el frente y dos veces hizo una entrada deslizante de recuperación a los jugadores del Leicester por detrás (reveló tres faltas).
Lo que los números pasan por alto, el examen de la vista puede cubrirlo. Al comienzo de la primera mitad, recogió el balón en el medio espacio izquierdo y hábilmente lo devolvió a Fernandes antes de correr para un doble, pero perdió solo una fracción del ritmo para recibirlo.
Justo antes del medio tiempo, el defensa del Leicester, Wout Faes, lo pasó por un balón en el área de penalti, pero esto hizo que el atacante del United finalmente hiciera un ataque de recuperación cerca del flanco derecho. Al comienzo de la segunda parte, necesitó tres toques para quitarse el balón de los pies y luego provocó vítores irónicos con un ambicioso chileno.
Sin embargo, su carrera desinteresada fue tal que Weghorst se ganó el cariño de sus compañeros de equipo, quienes pasaron gran parte de los últimos 10 minutos contra Leicester ayudándolo a anotar. Su (mal) empujón tras un pase largo del United creó el ambiente de contrapresión que permitió al United anotar su primer gol (el Liverpool de Jurgen Klopp usó esta táctica con Roberto Firmino antes: la idea no es que el delantero se lleve las victorias del gol). patada, pero para que el centro del campo esté listo para capturar el balón en caso de que el oponente realice un saque de meta inferior).
La calificación de los jugadores de pub diría que el holandés está «esforzándose mucho» y ha ganado seis puntos de diez contra Leicester. Se esperan goles de su delantero y los fallos de Weghorst contra el Barcelona y otros rivales aún podrían costarle al United. Pero por ahora, el experimento de Weghorst está funcionando.
(Foto superior: David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)